テクノロジー業界は、信じられないほど急速に成長し、その後見事に崩壊して炎上するビジネスを生み出す傾向があるようです。1990 年代後半にはバブル経済が発生し、数十億ドルのベンチャーキャピタルがテクノロジー企業 (主にドットコム) に注ぎ込まれました。次の大きなものを掴もうとする一種の熱狂の中で。これらの新興企業の多くは株式を公開し、さらに多くの投資資金を受け取りました。堅実な事業計画よりも誇大広告に注目が集まった。株価は信じられないほどに急騰し、関係者全員が億万長者になることを期待していました。初期の投資家が現金を出して、おいしいコインを手に入れたケースもありました。
しかし、2000 年 3 月にハイテク バブルが崩壊すると、十分に早く脱出できなかった人々には、打ち砕かれた夢だけが残されました。企業倒産の多くはパターンに従っていた。設立したばかりの企業はベンチャーキャピタルや新規株式公開（IPO）を通じて数億ドルを受け取り、その大部分を浪費と急速な拡大で使い果たし、収益が上がらず手元資金が底をついた。予想されたレベルに達しましたが、市況のために追加の資金調達に失敗し、立ち上げからわずか1〜2年以内に倒産しました。
以下は 10 件のテクノロジー金融崩壊の物語です。ほとんどは直接的または間接的にドットコム破綻によって潰されたが、中には賢明でない買収、訴訟、あるいは極悪非道な行為によって潰されたものもあった。これらの初期の起業家たちが現代の 24 時間年中無休の有線生活の基礎を築き、テクノロジー企業を経営してはいけないという貴重な教訓を提供してくれたと称賛できますが、災害の後に破滅した人々にとっては、おそらくそれはほとんど慰めにはなりません。 。
10：Boo.com
スウェーデンの起業家によって 1998 年に設立されたこの英国を拠点とする小売サイト Boo.com は、トレンドを紹介し、ファッションやスポーツの衣類やアクセサリーを世界中の顧客に届けることを目的としていました。数百人の従業員が雇用され、その多くには携帯電話やPalmのパイロットなどの特典が与えられた。ブーは、テレビコマーシャルの監督にロマン・コッポラを雇うことを含む広告キャンペーンに4,200万ドルを費やした。このサイトは 1999 年 5 月に公開される予定でしたが、半年遅れの 1999 年 10 月に公開されました。このサイトには、Miss Boo と呼ばれるアニメーションアシスタントと、衣服をモデルにドラッグしたり、アイテムをズームインしたり、あらゆる角度から見る機能が搭載されていました。 。
このサイトの背後にあるテクノロジーは印象的でしたが、ほとんどの人のコンピューターやダイヤルアップ接続にとっては遅すぎて扱いにくいものでした。また、ユーザーは商品を見るためにソフトウェアをダウンロードする必要があり、Macintosh コンピュータとは互換性がありませんでした。多くの購入希望者が購入に問題を抱えていました。このサイトの費用は驚異的で、商品の写真を撮るだけで 1 件あたり 200 ドルかかりました。
9: ラーニング・カンパニー
The Learning Company は、「Myst」、「Reader Rabbit」、「Where in the World is Carmen Sandiego?」などの人気タイトルを作成した教育ソフトウェア会社です。 1999 年 5 月に玩具会社マテルが 36 億ドルでラーニング カンパニーを買収したことは、史上最も悲惨な買収の 1 つとして悪名を轟かせています。マテル社は自社のソフトウェア製品を強化することを期待して同社を買収したが、数年間新たなヒット商品を開発できなかったラーニング・カンパニーは、売却から数か月以内に2億ドル近くの損失を被った。これにより、同年のマテル社の予想利益は 8,600 万ドルの損失に変わりました。
マテル社のジル・バラッド会長兼最高経営責任者（CEO）はこの大失敗を理由に辞任を余儀なくされた。バラドさんはバービー部門の製品マネージャーから昇進し、売り上げを大幅に伸ばしました。マテルは2000 年にザ ラーニング カンパニーを、購入価格の約 10 分の 1 と思われる金額でゴアズ テクノロジー グループに売却しました。ゴレス氏はザ・ラーニング・カンパニーのエンターテイメント部門をユービーアイ・ソフト・エンターテイメントに分離し、教育部門をリバーディープに売却し、リバーディープは後にホートン・ミフリンを買収した。 The Learning Company は現在、Houghton Mifflin Harcourt の一部門となっています。
8:ウェブバン
1999 年 6 月に開始された Webvan により、顧客は食料品をオンラインで注文し、自宅に配達してもらうことができました。これは人気のあるアイデアでしたが、当時のインターネットの飽和度が低かったことを考えると、おそらく時代を先取りしていました。 Webvan は 1999 年 11 月にベンチャーキャピタルで約 8 億ドル、IPO で 3 億 7,500 万ドルを調達しました。その株価は取引初日に 34 ドルに達しました。 Webvan の事業はサンフランシスコで始まり、他の 8 つの都市市場に拡大しました。同社は食料品の集配だけでなく、すべての商品を自社で倉庫に保管していた。従来の食料品店チェーンと配送サービスの両方の問題を抱えていた。また、多くのスタッフも必要となり、最先端の自動化と注文を処理するサーバーのために各倉庫に巨額の費用がかかりました。ウェブバンは、緩やかな成長を目指すのではなく、2001 年に完了する予定の 26 都市への拡張計画のために最先端の倉庫に 10 億ドルを投資しました 。
他の多くのドットコム企業と同様に、同社は深刻な過剰支出と性急な拡大の犠牲になりました。終了前に、ウェブバンはコスト削減のためダラスとアトランタの市場を閉鎖した。また、コストを節約するために一部の分野で農産物の品質を下げるなど、初歩的なミスも犯し、顧客を怒らせた。同社は残りの市場に75万人の顧客を抱えていたが、損益分岐点に達するほどの新規ビジネスを獲得できなかった。 Webvan の株価は最終的に 6 セントまで下落し、約 2,000 人の従業員を解雇し、破産して 2001 年 7 月に閉鎖されました 。社名、ドメイン、ロゴは、 Amazon を利用して生鮮食品を販売する Web ストアとして復活したようです。
7: Pets.com
Pets.com は 1998 年に設立され、食品やアクセサリーなどのペット用品のオンライン販売会社でした。ベンチャーキャピタルから 1 億ドル以上を受け取り、2000 年 2 月に株式を公開し、さらに 8,250 万ドルを調達しました。そのマスコットは、コマーシャルで街にいるペットに話しかける、かわいくて人気のある犬用の靴下の人形で、キャッチーなキャッチフレーズは「Pets.com。ペットは運転できないからです。」でした。同社は、数百万ドルのスーパーボウル広告を含むマーケティングに数百万ドルを費やし、その結果、通常よりもはるかに高い顧客獲得コスト (おそらく 300 ドルほど) が発生しました 。 Pets.com は競合他社の Petstore.com を買収し、最終的に同社の株式の 30% を所有する Amazon と提携しました。
Pets.com の株価は最高値で 1 株あたり 14 ドルでしたが、すべて同じ年内に 1 ドル未満に下落しました。このサイトは、販売するたびに利益を上回る損失を被るレベルを超えることはできませんでした。 Pets.com は 2000 年の最初の 3 四半期に 1 億 4,700 万ドルの損失を計上し、ドットコム破綻後は運営を続けるために必要な資金をさらに調達できませんでした 。同社は2000年11月に閉鎖した。特に、買い手が見つからなかった後、同社は破産申請を拒否し、代わりに資産を売却して株主に何も残らないようにその資金を分配することにした。
6: Kozmo.com
Kozmo.com は 1998 年 3 月に設立され、インスタント食品、ドラッグストア商品、ビデオゲームや映画のレンタルなどのさまざまな商品をオンラインで提供し、配達料や最低注文金額なしで 1 時間以内に配達することを約束しました。ゲーム システムや映画プレーヤー (レンタルで再生するため) などの電子機器を手に入れることもできますが、ガムやキャンディー バーを 1 パック注文するだけで、Kozmo の自転車宅配業者が額面金額で玄関まで届けてくれます。アイテム。
Amazon は Kozmo に 6,000 万ドル相当を投資し、同社の株式の 31% を取得しました 。 Kozmo はスターバックスとも提携し、店舗内に Kozmo ビデオ ドロップ ボックスを設置し、配達用に限定されたスターバックス商品を提供する特権に対してスターバックスに支払いました。このサービスは便利で顧客に人気がありましたが、ほとんどの注文は返品より配送の方が高くつくため、ビジネス モデルは持続不可能であることが判明しました。どの市場でも倉庫スペースと多くの労働者が必要であり、また、複数の市場への拡大を急ぎすぎたことにも苦しみました。 Kozmo は最終的に 10 ドルの配送料を導入し、都市部の 9 か所のうち 3 か所で利益を上げ始めましたが、会社を救うには時が遅すぎました。 Kozmo は市場の状況が悪かったために 2000 年 6 月に計画されていた IPO を延期し、最終的に 2001 年 4 月に閉鎖されました。Kozmo の元最高技術責任者 Chris Siragusa は 2005 年に Max Delivery と呼ばれる同様の配送サービスを開始しました。長年にわたりロウアー・マンハッタンでサービスを提供しており、配送料は手頃で、ニューヨーク市の他の地域への拡大に取り組み始めたばかりです。 1 つの拠点に集中し、価格設定、製品提供、顧客サービスのすべての問題をゆっくりと解決することで、Kozmo のアイデアから小規模ながら収益性の高い会社が生まれました。
5: フロウズ
フラーズを購入したがまだ引き換えていない人々は、小売店がフラーズを支払いとして受け付けなくなったため、途方に暮れていた。この通貨を受け入れる小売業者の少なさやドットコム破綻などが同社の財政難の一因となった可能性が高いが、Floozが犯罪行為によって不自由になった可能性があるとも報じられた。海外の信用詐欺組織が、盗んだクレジットカードで30万ドル相当のFloozを購入したようで、Flooz自身のクレジットカード処理業者はアカウントを凍結された。多くの新興企業と同様に、同社には頼れる資本があまりなかったため、顧客の購入に対して小売業者に支払うことが困難になり、倒産が早まった可能性があります。
4: eToys
1997 年に設立された EToys は、オンライン玩具市場を独占するつもりでした。 1999 年 5 月に上場したとき、1 億 6,600 万ドルを調達しました。同社はトイザらス、ウォルマート、アマゾンなどの小売業者と競争するためにマーケティングに巨額の資金を投じた。また、露出を増やすためにAmerica Online、Discovery Toys、Gap Inc.とも契約を結んだ。 EToys は約 200 万人の顧客を獲得することに成功し、英国支店を設立して成功を収めました。同社は1999年のホリデーシーズンに大量の納品遅延があったため広報面で打撃を受けたが、トイザらスのオンライン売上高を上回った。その後、バージニア州とカリフォルニア州に新しい配送センターを建設するために1億5,000万ドルを投じた。 eToys は売上が増加したにもかかわらず、四半期ごとに数千万ドルの損失を出しており、2000 年のホリデー シーズン中の収益は予想を下回っていました。また、2億4,700万ドルの負債を抱えていた。
eToys の株価は、ピーク時の 1 株あたり約 86 ドルから、最終的には 1 株あたり 9 セントまで下がりました。競合他社のトイザらスはアマゾンと提携してオンライン販売を強化した。よく知られた話では、eToys は浪費とドットコム倒産の後、事業を継続するのに十分な新たな投資資金を見つけることができませんでした。同社は 2001 年初めに英国サイトを閉鎖しました。同社は 2001 年 2 月に破産を申請し、2001 年 3 月に閉鎖し、1 月から閉鎖までの間に約 1,000 人の従業員を解雇しました。 KB Toys は eToys を買収して復活させ、約 4,000 万ドルの在庫に 540 万ドルを支払い、さらに eToys のサイト、名前、ロゴに 335 万ドルを支払いました 。 KB Toys は後日破産しましたが、eToys.com は新しい所有権の下でまだ存在しています。
3: ナップスター
Napster は違っていました。破壊したのは破壊ではなく、形を変えてではありますが、サイトは再び現れました。 1999 年に設立されたNapster は、Web 上で音楽をホストするユーザーのサイトのインデックスを作成する初期のピアツーピア音楽共有ファシリテーターでした。これにより、ユーザーはあらゆる種類の音楽を簡単に検索し、無料でダウンロードできるようになりました。全盛期には非常に人気があり、ユーザー数は 8,000 万人に達しました 。同社は音楽業界とその主要業界団体であるアメリカレコード協会（ RIAA ）と衝突し、著作権侵害でナップスターを消滅させようとして訴訟を起こそうとしたが、同社は訴訟でしばらく苦戦した。ベルテルスマンと呼ばれるドイツのメディア会社は、安全な音楽配信システムの開発のためにナップスターに数百万ドルを支払い、その結果、ベルテルスマンはナップスターの存続を支援したとして反ナップスター訴訟の一部に巻き込まれた。 （皮肉なことに、ベルテルスマン社の音楽部門もナップスター社の潰しを求めて訴訟を起こしていた。）
法的差し止め命令により、最終的に Napster は 2001 年 7 月に閉鎖されました。同社は安全で合法的なファイル取引サービスとして存続しようとして、Bertelsmann から 2,000 万ドルで買収提案を受けていましたが、社内政治により会社はほぼ壊滅状態になり、取引は成立しませんでした。 。 2011年、Best BuyはNapsterを別の音楽サブスクリプションサービスであるRhapsodyに売却した。 Napsterの共同創設者であるショーン・パーカー氏は現在、Rhapsodyの競合企業であるSpotifyの投資家兼取締役である。 Napster は音楽の違法ダウンロードを許可していたにもかかわらず、今日では当然のことであるオンラインで曲をダウンロードする機能を単独で普及させました。 Napster は最終的に、Rhapsody や Spotify などのサービスや、iTunes Store や Amazon などの小売サイトを通じたオンラインでの音楽のストリーミングと販売を主導する音楽業界に変化をもたらすのに貢献しました。
2: ジオシティーズ
1994 年に設立された GeoCities は、ユーザーに独自の個人的な Web プレゼンスを作成するための World Wide Web 上の不動産を無料で提供しました。当初、各ユーザーには 6 メガバイト (後に 15 メガバイト) のスペースが割り当てられ、同社はページ全体に散在する広告によって収益を上げました。かつては 1990 年代のひどい Web デザインが広がっていたこの風景には、主にアマチュア ユーザーによって永続化された、懐かしい (そして恐ろしい) 思い出がたくさんあります。これらの土地の比喩は無駄ではありません。GeoCities は、エンターテインメント、芸術、スポーツ、ファッションなど、さまざまなトピックを中心に構築された近隣地域にグループ化された仮想都市をテーマとしていたからです。ピーク時には、GeoCities のユーザー数は約 3,500 万人で、Web 上で 3 番目にアクセス数の多いサイトでした。ある意味、これは当時の私たちが今日のブログやソーシャル ネットワーキングサイトに最も近いものでした。おそらくドットコム過大評価のケースとして、Yahoo は 1999 年 1 月に GeoCities を 36 億ドルで買収しました。
しかし、GeoCities の衰退は、急速な暴落というよりも、ゆっくりとしたしぶきのようなものでした。このサイトは 10 年間にわたって順調に歩み続けましたが、長年にわたって開発された、新しくてユーザーフレンドリーな無料のホスティング、ブログ、ソーシャル ネットワーキング サイトとの競争が激化したため、人気は低下しました。 Yahoo はサービスの中止を決定し、残りのユーザーに同社の有料 Web ホスティング サービスの 1 つに移行するよう奨励し、2009 年に GeoCities がホストするサイトをすべて削除しました。ありがたいことに、アーカイブ チームと名乗る一部の親切な人々が、多数のファイルの 650 ギガバイトのコピーを保存してくれました。 GeoCities サイトは閉鎖前に歴史的な目的で保管されていました。他のいくつかのグループも同様の取り組みを行っており、現在でも古いページの多くを閲覧できます。
1: インフォスペース
この最後のは少し厄介です。現在、InfoSpace は Blucora の一部となっており、Blucora は 2014 年 4 月 21 日に 「コンピューター入門」 を買収すると発表しました。つまり、これは家族の汚れた洗濯物を干しているような気分になります…しかし、2002 年の InfoSpace の崩壊は無視するにはあまりにも劇的でした。
InfoSpace は、元Microsoft社員の Naveen Jain によって 1996 年に設立され、電話帳、気象情報、株価情報、検索エンジンなど、さまざまな Web ベースのコンテンツとサービスを提供しました。同社は最初は広告料で収益を上げ、その後携帯電話顧客への料金を通じて収益を上げることを目的として、携帯電話向け Web コンテンツの提供に進出しました。ウォール街のアナリストは同社を高く評価し、しばしば次のマイクロソフトともてはやされました。 2000 年初頭のピーク時には、InfoSpace の株価は 1 株あたり 1,000 ドル以上の価値がありました。ドットコムバブル崩壊後に同社は大幅に下落したが、暴落から1年経っても、多くの破綻企業の1ペニーとは異なり、株価は初値の15ドルを上回るかなりの水準で変動していた。
しかし、会社の価値はほとんどが煙と鏡だった可能性があることが判明した。 InfoSpace は、経営陣の多くが自社株を投げ売りしている一方で、投資家やアナリストに実際よりも業績が良いと思わせるために、会計上のトリックやいかがわしい商取引を利用したようです 。そこが、InfoSpace の話が他のハイテク企業の破綻のほとんどから分岐するところです。つまり、インサイダー取引やその他の不正行為が舞台裏で進行していたのです。
同社の実際の業績が暴露された後、2002 年 6 月に株価は 1 株あたり 2.50 ドル強まで急落し、多くの投資家が消滅し、従業員のストック オプションは無価値になりました。 Microsoft の共同創設者 Paul Allen は、2000 年 10 月に InfoSpace と合併した Go2Net への投資により数億ドルを失いました 。明らかな不正行為がすべてあったにもかかわらず、刑務所に送られた人は一人もいませんでした。インサイダー取引をめぐっては訴訟があり、そのうちの1件ではジェイン氏が敗訴したが、控訴審ではジェイン氏に対する判決は大幅に減額された。法廷記録は裁判長によって封印された。
InfoSpace は 2002 年 12 月から全面的な大掃除と組織再編を実施し、取締役会はジェイン氏を会長兼 CEO から解任し、後任にジム・フェルカー氏を据えました。同社は新たなリーダーシップの下、多くの事業を売却した後、再び立ち直り、利益を上げました。 InfoSpace は新しい形でも Blucora の一部として存続し、検索サービスと収益化サービスを提供します。
著者メモ: 完全に倒産したテクノロジー企業 10 社
この記事を読んで思い出が蘇りました。私たちは、Webvan がサービスを提供する都市部のすぐ外に住んでいました。食料品を配達してもらえたらどんなに素晴らしいだろうと考え、私たちの地域に進出する前に配達ができなくなったときは悲しかったのを覚えています。しかし、拡張が彼らの終焉を早めたか、あるいは終焉を引き起こしたことさえ判明しました。
これらのクールなアイデアの一部が実現しなかったのは残念です。特に数億ドルが投じられ、少なくとも場合によってはタイミングが悪かったために失敗に終わった場合です。しかし、好不況のサイクルは私たちの経済の危険の 1 つです。
1990 年代後半のオンライン小売のビジョンが、今ようやく実現しつつあります。ドッグフード、おもちゃ、食料品（少なくとも保存食）、その他多くのものをウェブで注文できます。ほとんどの人は依然として実店舗で買い物の大部分を行っていますが、多くの人が自分の選択を知るためにインターネットを使用しています。そして、私たち人間は、店内にいる時間を減らし、光るスクリーンを眺めながら充実した時間を過ごすようになりました。
