Microsoft Surface テーブルトップの仕組み

多くの SF 映画では、大型のタッチ スクリーンディスプレイにすぎない強力なコンピューターが描かれています。 「スター・ウォーズ」では、宇宙での戦いを計画し監視するために使用される回路図が描かれた一連の透明な部屋の仕切りでした。 「スタートレック」では、宇宙船上のすべてを制御するのは壁パネルとテーブルトップ全体でした。今日、ここ地球上で、Microsoft Surface はこれらの SF の驚異を現実に変え始めています。

Surface は、複数の同時ユーザーの共同タッチ スクリーン インターフェイスとして機能するように設計されたプラットフォーム、またはハードウェアとソフトウェア テクノロジの組み合わせです。ここでは、Surface がどのように役立つかを示す例をいくつか挙げます。

Microsoft は2008 年に Surface 1.0 を発売し、多くの小売パートナーと協力して店頭にこのテクノロジーを適用する方法を模索しました。 2011 年 1 月の Samsung SUR40 と Surface 2.0 の発表により、Microsoft は Surface プラットフォームをより幅広いユーザーが利用できるようにする準備ができているように見えました。ただし、地元の家電量販店で Surface を見たことがなくても、驚かないでください。 2011 年半ばの時点で、Microsoft は家庭消費者ではなく企業向けに Surface を販売しています。

では、Surface はどのようにして誕生し、どのように機能するのでしょうか?この記事では、これらの質問に答え、他のテーブルトップ コンピューター テクノロジが Surface プラットフォームと互角に渡り合う可能性があるかどうかを判断します。まず、Surface が小さなアイデアから大きなイノベーションに至るまでの過程を見てみましょう。

Microsoft Surface の歴史

Surface につながる最初のアイデアは、2001 年にマイクロソフトで生まれました。当時、研究者たちは、表面上のあらゆるオブジェクトの存在と動きを感知できる「インタラクティブ テーブル」を構想していました。 Microsoft の創設者 Bil​​l Gates は、2003 年初頭にこのプロジェクトを奨励しました。85 のプロトタイプを経て、プロジェクト チームは最終的に Surface 1.0 となるデザインを思いつきました。

Microsoft は、カリフォルニア州カールスバッドで開催された 2007 All Things Digital (D) カンファレンスで初めて Surface のデモを行いました。 D5 として知られる D カンファレンスでは、Surface はタッチ スクリーンを利用した最初のプラットフォームには程遠いものでした。たとえば、タブレット PC は、画面に直接書き込む指やスタイラスをすでに検出できます。しかし、Microsoft のビジョンは、そのタッチ スクリーンのアプローチを拡張して、テーブルを越えて人々が相互に対話する方法を変えることでした。 D5 でデモされた Surface デバイスは、黒い卓上で、その透明なアクリル表面の下に 30 インチ (76.2 センチメートル) のタッチ スクリーンが取り付けられていました。

Microsoft による Surface の最初の商業展開は、このデビューからほぼ 1 年後に行われました。 2008 年 4 月、米国の一部の AT&T 小売店は、モバイル デバイスに関する情報を紹介するための販売ツールとして Surface コンピュータの使用を開始しました。 2008 年を通じて、他の企業パートナーも活動を開始しました。主に、Surface デバイスを使用してビジネスを強化し、Surface でできる素晴らしいことを披露できる企業でした。推定価格は 12,000 ドル以上で、Microsoft は最初の Surface リリース時に平均的な家庭消費者をターゲットにしていませんでした。

2011 年 1 月初旬のコンシューマー エレクトロニクス ショー (CES) 中に、マイクロソフトは Surface 2.0 のマーケティング キャンペーンを開始しました。また同社は、Surface 2.0 プラットフォームを搭載し、40 インチ（1 メートル）のディスプレイを搭載した厚さ 4 インチ（10.2 センチメートル）のテーブルトップ コンピュータである SUR40 を生産するためにサムスンとの提携を推進しました。 Microsoft は、2011 年後半に市場に投入される予定で、SUR40 の米国での価格は約 7,600 ドルになると報告しました。この価格と、Surface 2.0 で利用可能なソフトウェアを組み合わせると、Microsoft が依然として家庭消費者ではなくビジネス オーナーをターゲットにしていることを示しているように見えました 。

これが Surface の簡単な歴史ですが、この革新的な新しいツールについては、今後さらに多くの章が登場するでしょう。それでは、内部を見て、Surface が単なる大きなタッチ スクリーンディスプレイ以上のものであることを見てみましょう。

サーフェス コンピューティング テクノロジー

Microsoft は、Surface により、サーフェス コンピューティングとして知られるコンピューター テクノロジの新しい分野を確立しました。サーフェス コンピューティングの目標は、画面表面上のタッチとオブジェクトを認識し、それらのオブジェクトとシームレスに対話することです 。 Surface コンピューターを使用している場合は、マウス、キーボード、さらにはUSBポートをデバイスに接続する必要はありません。

おそらく、グラフィカル ユーザー インターフェイス (GUI) の概念についてはすでによくご存じでしょう。コンピュータのウィンドウやメニューと同様、GUI は画面上に情報を表示し、接続されたキーボード、マウス、タッチパッド、またはその他の入力デバイスを使用して情報を入力するように求めます。サーフェス コンピューティングは、ナチュラル ユーザー インターフェイス (NUI) を実装しており、これにより、自然に思いついた方法で対話できるようになります。 NUI は、コンピューターに接続された個別の入力デバイスではなく、ユーザーまたは対話しているオブジェクトの直接タッチによって駆動されます。

Surface は、ハードウェアとソフトウェアをすべて 1 つのデバイス内に組み込んだ NUI を実装しています。 Surface 1.0 ハードウェアは、ユーザーのタッチやテーブルトップに置かれたその他の物体を感知する一連のカメラを備えています。 Surface ソフトウェアはこれらのカメラからのデータを処理し、現在使用しているアプリケーションに応じて適切に応答します。 Surface は、結果として生じるインタラクションをディスプレイ上に表示します。これは、実際にはテーブルトップの下からスクリーンを投影したものです 。

NUI の一部として、Surface にはマルチタッチ テクノロジも含まれています。これは、Surface が複数のタッチ ポイントを同時に検出して処理できることを意味します。したがって、複数の人が同時に写真を閲覧している場合、お互いを待つことなく、それぞれが同時に写真をドラッグ、ズーム、回転することができます。マルチタッチ技術は何十年も前から存在しており、Apple はそれを自社の iPhone および iPod Touch デバイスに使用することで有名になりました。サーフェス コンピューティングは、そのテクノロジーをマルチタッチの可能性を完全に実現できる大規模な共同作業環境にもたらします 。

ここまで、Surface ハードウェアと、Microsoft が Surface コンピューティングの道をどのようにリードしているかを見てきました。 Microsoft は主にソフトウェア会社であるため、Surface プラットフォームのソフトウェア部分も非常に革新的であることが期待されるかもしれません。次のページでそれを見てみましょう。

マイクロソフト Surface ソフトウェア

Microsoft Surface プラットフォームは、革新的なソフトウェアを利用して、すべてのテクノロジをシームレスに連携させます。複数のタッチポイントやその他のオブジェクトを解釈するシステムの強化についてはすでに検討しました。次に、NUI のグラフィカル側にズームインして、その対話型ソフトウェアを見てみましょう。

まず、すべての Surface ソフトウェアは、Surface Shell と呼ばれるもので実行されます。オペレーティング システムでは、シェルは、関連するサブプロセスのグループを実行および管理するために使用されるプロセスです。同様に、Surface Shell は、Surface ハードウェア機能を利用できる主要なプロセスです。ほとんどのユーザーが Microsoft Surface を使用する最初の操作は、画面に触れたくなるアプリケーションを実行している Surface Shell です。このデフォルトのアプリケーションは、触れると波打つ仮想の水池です 。

Surface Shell をタッチすると、画面の各隅にアクセス ポイントが表示されます。最も近いアクセス ポイントをタッチしてランチャーを開くことができます。 Surface ソフトウェアは 360 度回転して動作するため、右手に最も近いアクセス ポイントを使用して、ランチャーが自分の方を向くように向きます。ランチャーには、そのユニットにインストールされているすべての Surface ソフトウェアが表示されます。企業が独自の Surface アプリケーションを開発するのは一般的であるため、ソフトウェア開発者は、それらのアプリケーションをランチャーに表示する前にパッケージ化し、Surface Shell にインストールする必要があります。

ランチャーは、Mac OS X Finder またはiTunesの Cover Flow 表示オプションと同様に回転する Surface アプリケーションのカルーセルです。画面上で手を前後にスワイプすると、カルーセルを回転させることができます。使用したいアプリケーションがカルーセルの中央にある場合は、そのアプリケーションの画像をタッチするだけで起動できます。ランチャーを終了して前の画面に戻りたい場合は、画面の隅でまだ待機しているアクセス ポイントの 1 つをタッチします。

Microsoft には、音楽の再生、描画、写真の整理、地図検索、ショッピング、銀行取引のための一連のデフォルトの Surface アプリケーションが含まれています。選択できるゲームもいくつかあります。これらの各アプリケーションは、次の 1 つ以上の Surface の手の動きを認識し、利用します :

これまで、この記事は Surface の機能とその背後にあるテクノロジーに焦点を当ててきました。ただし、まとめの前に、現在 Surface を使用しているのは誰なのか、そして時間の経過とともに競合によってどのような課題が生じる可能性があるのか​​を見てみましょう。

Microsoft Surface の現在と将来

以前、Microsoft が Surface のターゲットをビジネス ユーザーにしていることを明らかにしました。実際、Surface 1.0 は企業のみが利用できました 。これらの企業の一部はMicrosoftと提携して、最初の Surface 認定アプリケーションを提供し、Surface 製品全体の改善に貢献しています。この記事の執筆時点で、Surface プロジェクトには 84 社の Microsoft Surface パートナーと約 300 社の戦略的パートナーがいます。

Surface 2.0 を搭載した Samsung SUR40 は、2011 年秋に発売予定で、世界中で小売り購入できる初の Surface デバイスです。 Microsoft と Samsung がこのデバイスを販売するほか、多くの認定再販業者も販売する予定です。 Surface は価格と入手可能性の点から家庭消費者にも手の届くところにありますが、Microsoft の Surface の対象ユーザーは依然として小売企業です。

MicrosoftがSurfaceのマーケティングを企業向けに集中させるのは正しいかもしれない。企業は Surface を使用して顧客を驚かせるだけでなく、Surface を使用して取引をより迅速かつ簡単にすることもできます。ビジネス オーナーは、Surface Developer Kit (SDK) を使用してカスタム アプリケーションを作成する経験豊富な Windows ソフトウェア開発者を採用することで、Surface をカスタマイズすることもできます。さらに、Surface は企業の環境への取り組みを促進し、紙、インク、その他の事務用品の無駄を削減できます。

Surface は、自らが生み出したサーフェス コンピューティング カテゴリで先頭に立っているものの、この分野では競争がないわけではありません。 2009 年に、Ideum は、50 インチ (1.3 メートル) の画面と、対象となる観客である美術館の利用者による酷使に耐えるのに必要な耐久性を備えた MT2 マルチタッチ テーブルを発表しました。 MT2 には、NUITEQ の Snowflake Gesture Recognition ソフトウェアが搭載されており、さまざまなプログラミング背景を持つソフトウェア開発者にプラットフォームを開放しました。ちなみに、NUITEQ は Natural User Interface (NUI) という用語の商標を所有する会社です。 2011 年 7 月の時点で、MT2 の後継である MT55 は、アプリケーション オーサリングに Ideum 独自の GestureWorks ソフトウェアを使用しており、SUR40 よりも優れたハードウェア仕様を誇っています。

ほとんどの人の頭の中では、マルチタッチ機能とユーザーフレンドリーなインターフェイスは、Microsoft 製品よりも Apple ハードウェアに関連した特徴であると考えられています。したがって、Apple が Surface の競合製品を生み出すのではないかと疑問に思うのは自然なことです。 Surface とApple iPadなどの製品の市場は重複しないのではないかと推測する人もいます。 Surface は、iPad、iPhone、その他の Apple 製品が外出中の個人ユーザーをターゲットにしているのに対し、店頭ビジネスによくある大規模な共同作業を目的としています。

Apple は現在、大規模サーフェス コンピューティング市場で製品が不足しているにもかかわらず、Surface の強力な競争相手を生み出す技術的ノウハウをまだ持っています。また、特に Android がタブレット OS としてゼロから再構築されたバージョン (3.0) を持っている現在、Google とその Android パートナーを軽視することはできません。これらはサーフェス コンピューティングの将来において Microsoft に挑戦する大手企業になるのでしょうか、それとも Ideum のようなニッチなハードウェア メーカーが自社の領域を切り開き、あえて大手企業が参入するのでしょうか?

この記事では、サーフェス コンピューティングを紹介し、Microsoft の Surface プラットフォームについて説明しました。ただし、タッチ スクリーン コンピューティングに関してはまだ表面をなぞっただけなので、次のページにスライドして詳細をご覧ください。