オフセット印刷の仕組み

創造的なプロセス

すべてのプリント作品は創造的なプロセスから始まります。ライター、編集者、グラフィック デザイナー、アーティストは、雑誌、新聞、パンフレット、チラシ、カタログ、その他の印刷物を作成する最初のステップです。

How Stuff Works Express のクリエイティブ チームは、各版の発行日の数か月前から作業を開始します。記事のトピックが特定され、ライターが割り当てられます。文字の長さに関する厳格なガイドラインとカスタム グラフィックへの依存により、記事は短く、有益で、楽しいものに保たれます。編集者はコピーに焦点を当て、プロセス全体を進め続けるのに役立ちます。

テキストが作成されたら、グラフィックを作成します。 How Stuff Works Express のほぼすべてのイラストは、雑誌専用のオリジナル アートとして開発されています。著者、イラストレーター、デザインディレクター間の多くの「電子ミーティング」により、作品が概念図から最終的なアートに移行します。

各記事が執筆、編集され、最終的なアートが承認されると、ページ レイアウトのためにグラフィック デザインのディレクターに電子的に送信されます。ディレクターは、ストーリーをどのページに掲載するか、アートと言葉の関係をどこに掲載するか、出版物によっては広告をどこに掲載するかを決定します。多くの場合、アート作品やテキストを非常に限られたスペースに最適に収める方法について、難しい判断が必要になります。映画の製作と同様、一部の素材は「カットルームの床」に残さなければなりません。

最後に、各ページのレイアウトが完了、編集、校正された後、ドキュメント全体のデジタル「プリンター ファイル」が作成されます。これは通常、 CD に書き込むことによって行われますが、 Zip ファイルやファイル転送プロトコル (FTP) を使用して行うこともできます。

印刷プロセス

印刷プロセスには主に 9 種類あります。

オフセットリソグラフィーは印刷の主力製品です。ほとんどすべての商業印刷会社がこれを行っています。しかし、最終製品の品質は、多くの場合、印刷業者が提供する指導、専門知識、設備によって決まります。

オフセット リソグラフィーは、インクと水が混合しないという非常に単純な原理で機能します。画像 (文字とアート) は版上に置かれ (これについては次のセクションを参照)、最初に水で湿らせ、次にインクで湿らせます。画像部にはインキが付着し、非画像部には水が付着します。次に、画像はゴムブランケットに転写され、ゴムブランケットから紙に転写されます。このプロセスが「オフセット」と呼ばれるのはこのためです。グラビア印刷のように、画像が版から紙に直接印刷されるわけではありません。

それでは、印刷プロセスの手順を見てみましょう。

ステップ 1: プリプレス生産

ジョブを印刷する前に、ドキュメントをフィルムと「プレート」に変換する必要があります。 How Stuff Works Express の場合、フィルムのネガはデジタル ファイルから作成されます。ネガからの画像は、写真を現像するのとほぼ同じ方法で印刷版に転写されます。測定された量の光がネガフィルムを通過して印刷版を露光します。版が光にさらされると、化学反応が起こり、インク受容コーティングが活性化されます。これにより、ネガからプレートに画像が転写されます。

プレートには、紙 (製品の品質が低下します) など、さまざまな素材があります。最適なプレート材料はアルミニウムですが、アルミニウムの方が高価です。

黒、シアン (青)、マゼンタ (赤)、イエローの原色にはそれぞれ別のプレートがあります。完成品には非常に多くの色が含まれていますが、使用されているのはこれら 4 色だけです (これを 4 色印刷プロセスと呼ぶこともあります。テレビで使用される 3 色プロセスに少し似ています)。

これについては、後ほど色と位置合わせの制御について詳しく説明します。

ステップ 2: プレスラン

How Stuff Works Express の印刷に使用される印刷プロセスは、ウェブ オフセット リソグラフィーと呼ばれます。紙は、ロール紙から引き出された 1 つの連続した流れとして印刷機に供給されます。各ロールの重さは 2,000 ポンド (1 トン) にもなります。印刷後、用紙を所定のサイズにカットします。オフセットリソグラフィーは、枚葉印刷機のプレカット紙を使用して行うこともできます。

輪転機は非常に高速で印刷し、非常に大きな用紙を使用します。印刷速度は 1 時間あたり最大 50,000 インプレッションに達します。 1 つのインプレッションはプレス シート 1 枚 (38 インチ x 22 と 4 分の 3 インチ) に相当し、これは How Stuff Works Express の 12 ページに相当します。

1トンのロール紙がなくなっても、印刷機は止まりません。輪転機を稼働させながら、フェストゥーンを使用してロールをつなぎ合わせることができます。フェストゥーンは、タワー状に伸びる一連のローラーです。接合が行われる少し前に、花綱がタワー内に移動し、大量の紙が引き込まれます。スプライスが発生した瞬間に、ロール紙の回転が一瞬停止し、その時点で紙が自動的にテープで貼り付けられます。新たに接合されたロールが速度を上げ始めると、プレスの動作速度によってあらかじめ決められた速度で花綱がタワーから落ち始めます。印刷機のオペレーターは、この操作中に印刷機の制御を調整する必要はありません。

印刷機は、紙を前方に移動させるのに必要な力と、紙が装置内を通過する際にしっかりとした平らな状態を保つための背圧 (抵抗) のバランスを一定に維持する必要があります。

インク入れのプロセス

インクと水は混合しません。これがオフセット リソグラフィーの基本原理です。インクは一連のローラーを通じて版に分配されます。印刷機では、まず水ローラー、次にインクローラーによって版が湿らされます。ローラーは、インキつぼからのインキを版上に分配します。

次のセクションでは、オフセットのプロセスについて説明します。

オフセットプロセス

版の画像領域は、インク ローラーからインクを受け取ります。水ローラーは、版の非画像領域にインクが付着しないようにします。次に、各版はその画像をゴムブランケットに転写し、ゴムブランケットが画像を紙に転写します。版自体は実際には紙に触れていないため、「オフセット」リソグラフィーと呼ばれます。これらすべてが非常に高速で行われます。

インクと水がすべて塗布されたため、紙はわずかに濡れたままになります。当然、インク汚れの危険性があります。汚れは、紙をオーブンに通すことによって回避されます。オーブンはガスで加熱され、内部の温度は華氏 350 ～ 400 度 (摂氏 176 ～ 206 度) になります。

オーブンから出た直後、紙は、冷却水が流れる短い一連の大きな金属ローラーの中を通されます。これらの冷却ローラーは紙を瞬時に冷却し、インクを紙に定着させます。これを行わないと、インクが指にこすれてしまいます。

カラーとレジストレーションの制御

カラーとレジストレーションの制御は、コンピューターの使用を支援するプロセスです。レジストレーションとは、印刷される画像のそれぞれの色の部分を印刷版に適用する際の、印刷版の位置合わせのことです。プレートが完全に揃っていない場合、画像の焦点が合っていないように見えたり、色が間違ったりします。コンピュータは、プレスシート上に配置されたトンボのビデオ画像を撮影します。各プレートには独自のマークが付いています。コンピューターはこれらのマークをそれぞれ読み取り、各プレートの位置を調整して、完璧な位置合わせを実現します。印刷機が全速力で稼働している間、これらすべてが 1 秒間に何度も発生します。

カラーコントロールは、インクをブレンドする方法を含むプロセスであり、版の位置合わせと密接に関係しています。ユニットに放出されるインクの量は、希望の外観を実現するために必要なインクの量によって異なります。インクは、全体的なコントロール コンソールの一部であるコントロール パネルを介して調整されます。印刷機に置かれる前に、プレートがスキャンされ、データがマイクロカセットに転送されます。これは、インクの放出を事前設定値に指示する「マスター」として機能します。

ステップ 3: バインダリ

バインダリは印刷物が完成する場所です。印刷された巨大なロール紙が切断され、ページが正しい順序になるように組み立てられます。プロセスのこのステップでは、ページがステープルまたは接着剤で綴じられます。

How Stuff Works Express の場合、スティッチャーと呼ばれる機械が、折り畳まれた印刷用紙 (プレス署名と呼ばれます) を取り出し、それらを照合します。次に、折り丁にステッチ (ステープル) が挿入され、折り丁が綴じられます。

綴じ機の最後のコンポーネントはナイフで、用紙を最終的な納品サイズにトリミングします。これで、製品は最終目的地に発送される準備が整います。

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