プリペイドインターネットの仕組み

ダイヤルアップは死んだわけではありません。 Pew Internet & American Life Project によると、2007 年 3 月の時点で、家庭インターネット ユーザーの 23 パーセントが依然としてダイヤルアップを使用しています。これは特に、高速ブロードバンドの普及率が 31% にすぎない地方に当てはまります。旅行者はダイヤルアップ インターネット サービスも利用します。ホテルによってはダイヤルアップのみを提供しており、場所によってはインターネット カフェよりも電話接続を見つける方が簡単です。

通常のダイヤルアップ インターネット プランにサインアップした場合、無制限のアクセスに対して月額約 10 ～ 20 ドルを支払うことになります (ただし、国外からダイヤルインする場合は追加料金がかかります)。しかし、誰もが無制限の時間を必要とするわけではありません。 Web サーフィンのほとんどを職場で行い、自宅での接続が必要なのは電子メールを 1 日に 1 回か 2 回チェックする場合だけである場合はどうすればよいでしょうか?あるいは、ブロードバンド接続が失敗した場合のバックアップとしてダイヤルアップ アクセスが必要なだけかもしれません。

ここで、プリペイド インターネットが登場します。プリペイド インターネットは、プリペイド テレホン カードと同じように機能します。一定の料金で一定量の分を購入し、その分を使用した分だけ支払います。月額料金はかかりません。時間がなくなったら、追加購入するだけです。一般的なプリペイド インターネット プランの仕組みは次のとおりです。

物理的なカードを購入せずにオンラインで通話時間を購入したり、アカウントにリチャージしたりできるプリペイド インターネット サービスもあります。

この 「コンピューター入門」 の記事では、プリペイド インターネットの長所と短所を説明し、さまざまなタイプのプリペイド プランとプリペイド インターネット プロバイダーに何を求めるべきかについて説明します。

まずはプリペイドインターネットのメリットから見ていきましょう。

プリペイドインターネットのメリット

プリペイド インターネットの主な利点は、好きなだけ使用できることです。電子メールや天気をチェックするために時々ログオンするだけの軽いインターネット ユーザーであれば、毎月無制限に使用する必要はありません。

インターネットを散発的に使用する場合 (ある月には多く、次の月にはほとんど使用しない) であれば、自分の使用習慣に応じて適切な時間を購入できます。

あるいは、自宅にブロードバンドがあるものの、予期せずケーブルまたは DSL インターネット アクセスが失われた場合の「プラン B」を探しているかもしれません。ほとんどのプリペイド インターネット カードは 1 年間有効です。 1 年に 1 枚の 10 ドル カードに投資し、バックアップとして引き出しに保管しておくこともできます。

プリペイドインターネットも旅行者には便利です。ほとんどのプリペイド インターネット プロバイダーには、国内外の数万のローカル アクセス番号が付属しています。旅行先がどこであっても、必要なのはインターネットにアクセスするための電話回線だけです。利用可能なローカル アクセス番号がない場合、ほとんどのプランには、より高い分当たり料金が請求されるフリーダイヤル アクセス番号も付属しています。

固定電話接続にアクセスできない場合でも、携帯電話をモデムとして使用できます。仕組みは次のとおりです。

プリペイド インターネットは、信用問題がある人にも適しています。ほとんどの月額インターネット サービス プランでは、請求にクレジット カードが必要です。ただし、プリペイド インターネット カードは現金で購入できます 。

最後に、プリペイド インターネットは、親が子供のインターネット使用を管理する良い方法となり得ます 。子供に月に 1 枚の 10 ドルのカードが与えられた場合、子供はその分しか使用できません。

次に、プリペイド インターネットの欠点をいくつか見てみましょう。

プリペイドインターネットのデメリット

プリペイド インターネットの主な欠点は速度が遅いことです。標準のダイヤルアップ インターネット速度は 56 kbps で、これは米国のデジタル電話回線の最大データ容量です。ダイヤルアップ インターネット接続では、画像の表示が非常に遅くなり、音楽やビデオのストリーミングはほぼ不可能になります。によると、インターネット ユーザーの 57 パーセントがオンライン ビデオを視聴しています。

いくつかのプリペイド インターネット プロバイダーは、依然として電話回線を介して実行されるプリペイドの「ブロードバンド」を提供していることに注意してください。このサービスについては次のセクションで詳しく説明します。

プリペイド インターネットのもう 1 つの欠点は、時間がなくなるたびに別のカードを購入するか、アカウントにリチャージする必要があることです。それを行うまでは、インターネットにアクセスできなくなります。つまり、いつ期限切れになっても驚かないように、残り何分を記録しておく必要があります。プリペイド インターネットを使用して通話時間を記録するには、いくつかの方法があります。

もう 1 つの問題は、アクセス番号を紛失したり忘れたりすることです。多数のプリペイド インターネット カードを購入すると、それぞれに独自の長いアクセス番号が割り当てられます。カードを紛失したり、番号を忘れたりした場合、カードに支払ったお金を失ったことになります。

また、インターネットを頻繁に使用する場合、または国外からインターネットにアクセスする必要がある場合は、プリペイド インターネット カードが高価になる可能性があります。電子メールのチェックや緊急事態以外にもインターネットを使用する予定がある場合は、月額プランの方が経済的です。

次に、プリペイド インターネット プランを選択する際のオプションを見てみましょう。

プリペイドインターネットプラン

基本的なプリペイド インターネット プランでは、一定の料金で一定の分数が約束されます。しかし、細かい文字を読むことが重要です。カードに記載されている時間数、またはプランに記載されている時間数は、お住まいの地域によって異なります。米国のほとんどのプリペイド インターネット プランでは、隣接する米国およびカナダ (ハワイやアラスカではない) 内のローカル アクセス番号を介してダイヤルアップする場合にのみ、全額の分数を取得できます。

600 分使用できると書かれたプリペイド インターネット カードを 6 ドルで購入したとします。実際の分数、つまり 1 分あたりの料金は、どこからダイヤルしているか、またローカル アクセス番号とフリーダイヤル番号のどちらを使用しているかによって異なります。

頻繁に旅行する人向けに、特定の海外地域でより良い料金を提供する特別な国際プランもあります。

個人のプリペイド インターネット プランに加えて、グループまたは法人プランにサインアップすることもできます。法人向けプランには、従業員にオフィスから離れているときにダイヤルアップ アクセスを提供したい企業にいくつかの利点があります。

WiFi アクセスは、いくつかのプリペイド インターネット プロバイダーが提供するもう 1 つのサービスです。プリペイド WiFi を使用すると、一部の Wi-Fi ホットスポットからワイヤレスでネットサーフィンをすることができます。通常、このサービスの料金は 1 分あたりの料金が高くなります。

ヨーロッパやオーストラリアなどでは、プリペイド モバイル インターネットと呼ばれるものもあります。プリペイド モバイル インターネットでは、BlackBerry、iPhone、その他のスマートフォンなどの 3G モバイル デバイスをモデムとして使用し、コンピュータをインターネットに接続します。これは、携帯電話をモデムとして使用するのと似ていますが、これらのデバイスはより高速でデータを送信できる点が異なります。プリペイドモバイルは最大 115 kbps の速度で送信するため、「ブロードバンド」として宣伝されています 。プリペイド モバイル インターネットは通常、転送されるデータのキロバイトまたはメガバイト単位で料金を請求します。

ここで、プリペイド インターネット プロバイダーを選択する際に何に注目すべきかについて説明しましょう。

プリペイドインターネットプロバイダー

プリペイドのインターネットプロバイダーはたくさんあるので、選択肢を知っておくことが重要です。まず、多くのプリペイド インターネット プロバイダーでは、サービスを使用する前に特別なソフトウェアをダウンロードするか、インストール CD を実行する必要があります。多くの人にとってこれは問題ではありませんが、特定のプログラムを介してインターネットにアクセスする必要を避けたい場合は、サービスにダイヤルインするようにコンピュータを簡単に構成できる ISP を探してください。

また、多くのローカル アクセス番号を持っているプリペイド インターネット サービス プロバイダーを探すこともできます。ほとんどの ISP の Web サイトには、すべてのローカル アクセス番号のリストが含まれています。あなたの出身地と、頻繁に旅行するその他の目的地を調べてください。フリーダイヤル番号とは対照的に、ローカル アクセス番号を介してダイヤルアップすると、はるかに安くなり、半額になる場合もあります。

便宜上、オンラインでプランを購入したりアカウントにリチャージしたりできるプリペイド インターネット プロバイダーを探すとよいでしょう。現在、ほとんどの ISP がこのオプションを提供していますが、主にコンビニで販売されているプリペイド インターネット カードを通じてのみプランを販売している ISP もいくつかあります。

プリペイド インターネット プロバイダーの信頼性は、そのネットワークによって決まります。通話品質が高く、ネットワークのダウンタイムが少ないという信頼できる評判の確立された電話ネットワークを使用している ISP を探してください。

ただし、ほとんどの場合、特定のニーズに合ったサービスを探す必要があります。あなたが営業チーム向けに安価な社外インターネット アクセスを探している営業マネージャーの場合は、企業のプリペイド インターネット プロバイダーに注目してください。ホームブロードバンドネットワークの信頼性の高いバックアップだけが必要な場合は、有効期限が切れずに最も長く使用できるカードを見つけてください。 WiFi のある RV パークで休暇を過ごす場合は、ISP がプリペイド インターネットを提供しているかどうかを確認してください。

プリペイド インターネットの詳細については、次のページの役立つリンクを参照してください。