最近、ほぼすべてのインターネットユーザーが口にする言葉は「ブロードバンド」です。現在、オーディオ ファイル、ビデオ ファイル、写真など、送信したりダウンロードしたりするデータが大量にあるため、弱々しいモデムの詰まりが生じています。多くのインターネット ユーザーは、帯域幅を増やすためにケーブル モデムやデジタル加入者線(DSL) に切り替えています。ブロードバンドを普及させる新しいタイプのサービスも開発中です。
少なくとも 3 社が、航空機を数百都市にわたって固定パターンで配置することで、高速無線インターネット接続を提供することを計画しています。は、高高度長距離運用(HALO) と呼ばれる空中インターネット ネットワークを計画しています。これは、軽量飛行機を使用して頭上を旋回し、企業向けにT1 回線よりも高速なデータ配信を提供します。消費者は DSL に匹敵する接続を得ることができます。また、HALOネットワークのように機能する太陽光発電の無人飛行機でも提携しており、飛行機の代わりに飛行船を使った同様の事業を計画している。
ネットが飛び立つ
ほとんどの人が使用するコンピュータには標準の 56K モデムが付属しています。つまり、理想的な状況では、コンピュータは 56 キロビット/秒 (Kbps) の速度でダウンストリームすることになります。その速度は、今日多くの消費者が要求している巨大なストリーミングビデオや音楽ファイルを処理するには遅すぎます。そこで、より大きな帯域幅、つまりブロードバンドが必要になり、より多くのデータがコンピュータとの間でやり取りできるようになります。陸上回線では、ケーブルまたは電話線の直径により、配信できるデータ量が物理的に制限されます。空中インターネットでは、そのような物理的な制限がないため、より広い容量が可能になります。
いくつかの企業は、衛星インターネットアクセスが機能することをすでに示しています。空中インターネットは衛星ベースのインターネット アクセスとほぼ同じように機能しますが、時間遅延はありません。衛星インターネット アクセスと航空機インターネット アクセスの帯域幅は通常同じですが、航空機インターネットの方が高度が高くないため、データを中継するのにかかる時間は短くなります。衛星は地球の上空数百マイルを周回しています。空中インターネット航空機は、高度 52,000 ～ 69,000 フィート (15,849 ～ 21,031 メートル) で頭上を旋回します。この高度であれば、航空機は悪天候の影響を受けることなく、民間航空交通の上空を飛行することができます。
また、高高度航空機を使用したネットワークは、航空機を宇宙に打ち上げる必要がなく、簡単に展開できるため、衛星に比べてコスト面でも有利になります。ただし、空中インターネットは実際には、衛星および地上ベースのネットワークを補完するために使用され、それらを置き換えるものではありません。これらの空中ネットワークは、従来のインターネット アクセス オプションが直面しているラストワンマイルの障壁を克服します。 「ラスト マイル」とは、高速ケーブルへのアクセスが依然として物理的な近接性に依存しており、このため、アクセスを希望するすべての人がアクセスできるわけではないという事実を指します。ケーブルや電話回線を使用してユニバーサル アクセスを提供するには、配線に時間がかかるため、非常に時間がかかります。航空機ネットワークは、航空機が離陸するとすぐにラスト マイルを克服します。
空中インターネットは完全にワイヤレスになるわけではありません。あらゆるタイプの空中インターネット ネットワークには地上コンポーネントが存在します。消費者は、ネットワーク ハブのオーバーヘッドから信号を受信するために、自宅または会社にアンテナを設置する必要があります。このネットワークは、ネットワークで使用する大容量端末を提供する既存のインターネット サービス プロバイダー (ISP) とも連携します。これらの ISP にはファイバー ポイント オブ プレゼンスがあり、光ファイバーはすでにセットアップされています。空中インターネットが行うことは、ブロードバンド ケーブルや配線のない地域に到達できるインフラストラクチャを提供することです。
次の 3 つのセクションでは、空からのブロードバンド インターネット アクセスをもたらす可能性のある 3 つの航空機について見ていきます。
頭上のHALO
空中インターネット ネットワークを開発している 3 社のうちの 1 社が Angel Technologies です。同社のHALO ネットワークは、ワイヤレス ネットワーク機器を空中に運ぶProteus飛行機を使用します。
プロテウス飛行機は によって開発されました。長い翼と長時間の高高度飛行に必要な低い翼荷重を備えて設計されています。翼面荷重は、飛行機の全質量を翼面積で割ったものに等しい。プロテウスは高度9.5マイル（15.3キロ）と11.4マイル（18.3キロ）で飛行し、直径75マイル（120.7キロ）までの範囲をカバーする。この飛行機はまだ から承認を受ける必要があります。
Angel の Proteus 飛行機の中心には 1 トンの航空ネットワーク ハブがあり、これにより飛行機は地上局から職場や自宅のコンピューターにデータ信号を中継できるようになります。航空機ネットワーク ハブは、アンテナ アレイと無線通信用の電子機器で構成されます。アンテナ アレイは、携帯電話セルのような数百の仮想セルを地上に作成し、数千のユーザーにサービスを提供します。ペイロードは液冷式で、約 20 キロワットの DC 電力で動作します。飛行機の下にある 18 フィートの皿は、地上局からの高速データ信号をコンピューターに反射する役割を果たします。
HALO ネットワーク内の各都市には 3 機の操縦可能なプロテウス飛行機が割り当てられます。各飛行機は次の飛行機が離陸するまでに 8 時間飛行します。 Angel CEO のマーク・アーノルド氏は、同社が HALO の運用ニーズを満たすことができる米国内の 3,500 の空港を特定したと述べています。離陸後、プロテウス飛行機は悪天候や交通渋滞を避けて安全な高度まで上昇し、市内を8マイル周回します。各飛行機にはパイロット2名が搭乗し、8時間の飛行中に操縦任務を分担する。
空中に浮かぶ
スカイ ステーション インターナショナルは、高高度からの高速インターネット アクセスを実現する競争で、自社の飛行船がエンジェルに勝つことを期待しています。スカイ・ステーションはその飛行船を空気より軽いプラットフォームと呼んでおり、これらの飛行船を世界中の少なくとも 250 都市に、各都市に 1 つずつ配備する予定です。各ステーションは高度 13 マイル (21 km) で飛行し、約 7,500 平方マイル (19,000 平方キロメートル) のエリアに無線サービスを提供します。
各飛行船は太陽電池と燃料電池によって電力を供給され、無線ブロードバンド接続を提供するための通信ペイロードが装備されます。飛行船は最大約2,200ポンド（1,000kg）のペイロードを運ぶことができる。スカイ・ステーションは、2002 年までに最初の飛行船を配備できると考えています。各飛行船の寿命は約 5 ～ 10 年です。 Sky Station によれば、同社のユーザー端末では 2 ～ 10 Mbps のブロードバンド接続が可能になるという。 Sky Station システムがどのように機能するかをご覧ください。
NASAの亜空間計画
空飛ぶインターネット業界に負けず劣らず、NASA も AeroVironment が開発中の潜在的な航空インターネット システムにおいて役割を果たしています。 NASA と AeroVironment は、着陸せずに 60,000 フィートの都市上空を 6 か月以上飛行できる太陽光発電の軽量飛行機の開発に取り組んでいます。 AeroVironment は、ブロードバンド インターネット アクセスを提供するキャリアとしてこれらの無人飛行機を使用することを計画しています。
Helios は現在プロトタイプの段階にあり、AeroVironment の通信システムに必要な耐久性レベルを達成するためにはまだ多くのテストが必要です。 AeroVironment は、プロジェクトへの資金提供を受けてから 3 年以内にシステムを立ち上げる予定です。それが実現すると、60,000フィートで飛行する1機のヘリオス航空機が直径約40マイルのサービスエリアをカバーすることになる。推進には、2 馬力のブラシレス直流電気モーター14 個が使用されます。
Helios のプロトタイプは、カーボンファイバー、グラファイトエポキシ、ケブラー、発泡スチロールなどの材料で作られ、薄く透明なスキンで覆われています。翼を支えるメインポールはカーボンファイバー製で、飛行中の絶え間ない曲がりを吸収するために下部よりも上部の方が太くなっています。翼のリブはエポキシとカーボンファイバーで作られています。発泡スチロールは翼の前端を構成し、透明なプラスチックフィルムが翼本体全体に巻き付けられています。
全翼機は 6 つのセクションに分かれており、それぞれの長さは 41 フィート (12.5 m) です。各セクションの翼部分の下には着陸装置を搭載したポッドが取り付けられています。これらのポッドには、バッテリー、飛行制御コンピューター、データ計測機器も収容されています。 AeroVironment の通信システムのネットワーク ハブもここに配置される可能性があります。
近い将来、空中インターネットが普及する可能性があるようです。これらの飛行機や飛行船が私たちの現在の接続モードを補うために旋回を開始すれば、私たちが娯楽のために切望したり、ビジネス目的で依存したりするようになった大規模なファイルを簡単にダウンロードできるようになるでしょう。たとえ私たちがその「最後の時代」のどこかに住んでいたとしても。マイル。”
