Hulu と呼ばれる無料のオンライン ビデオ サービスを使用すると、米国中いつでもどこでも、Web ブラウザでネットワークテレビ番組、長編映画、ビデオ クリップを視聴できます。 Hulu.com、または AOL、 MySpace 、Yahoo! などの Hulu 配信パートナーが運営するサイトのいずれかでビデオにアクセスできます。 Hulu は、Fox、NBC Universal、Sony Pictures Television、Warner Brothers、Disney を含む 150 以上のプロバイダーによるプロ品質のビデオを特徴としています 。 「サタデー ナイト ライブ」の最近のスケッチを見て軽く笑ったり、「ハウス」や「コルベール レポート」などの 1,000 以上の現在のゴールデンタイム TV シリーズ、「パートリッジ ファミリー」などの古典的な番組、および「ゴーストバスターズ」。
NBC ユニバーサルとニューズ コーポレーションは、共同で 2008 年 3 月 12 日に Hulu を立ち上げました。その立ち上げ以来、このサイトは視聴の選択肢を増やすためにコンテンツ プロバイダーのリストを継続的に拡大してきました。 2008 年末までに、Hulu はサイトで 2 億以上のビデオの視聴を誇っていました。 1 年後、Hulu の指標は素晴らしいものに見え、熱心なファンは Hulu には実行可能なビジネス モデルがあると信じていました。
この記事では、Hulu.com の視聴機能とソーシャル ネットワーキング機能について説明します。また、Hulu のサービスを支えるコンピューティング能力や、サイトのビジネス構造と社会的影響についても調査します。
Hulu ウェブサイト
Hulu.com は、Adobe Flash テクノロジーを活用したブラウザベースの視聴を特徴としています。そこでビデオを視聴している間、ビデオとすべてのビューア コントロールの両方が同じインタラクティブな Flash プレゼンテーションに組み込まれます。互換性のある Web ブラウザには、Internet Explorer 6.0 以降、 Firefox 1.5 以降、Safari 2.0 以降が含まれます。さらに、ローカルにインストールされた Flash プレーヤーはバージョン 9.0.115 以降である必要があり、Hulu の高解像度ストリームにはバージョン 9.0.124.0 以降が必要です 。
初めて Hulu.com を開くと、さまざまな検索オプションとフィルター オプションに囲まれた人気の選択肢のスライドショーが表示されます。 「チャンネル」または「コレクション」リストを表示してカテゴリ別にビデオを参照するか、ページ全体に散在するリンクをクリックして人気のあるアイテム、注目のアイテム、または最近追加されたアイテムから選択します。特定のものを検索するには、検索テキスト ボックスの 1 つにその情報を入力します。リンクされたビデオの名前またはサムネイルをクリックして再生し、最後に表示される Hulu の提案に従って、お楽しみいただける他のビデオを視聴します。
ビデオ コンテンツを国際的に提供する際に伴う知的財産とライセンスの問題に対処するため、Hulu は地域ブロックを使用して、米国内の視聴者によるサイト アクセスを制限しています。ブロックされている地理的地域から Hulu コンテンツにアクセスすると、Flash ビデオの代わりに、お住まいの地域で利用可能なコンテンツについて常に最新情報を入手するよう促す、フレンドリーな謝罪メッセージが表示されます。 Hulu のサポート サイトには、その目的は「Hulu の成長を続けるコンテンツ ラインナップをできるだけ早く世界中で利用できるようにする」ことであると述べられています 。米国にお住まいで誤ってブロックに遭遇した場合、Hulu は Hulu サポートのための情報フォームに記入するよう求めます。
Hulu を使用すると、ユーザーは最新のニュースを簡単に入手できます。同社は、Huluの最新開発を紹介するために、2009年5月下旬にHulu Labsを立ち上げた。見出しの Hulu Labs は、コンピュータにダウンロードしてインストールできる無料のソフトウェアである Hulu デスクトップのベータ リリースです。 Hulu デスクトップを使用すると、Hulu ビデオを視聴するために Web ブラウザを開く必要がなくなります。 Hulu デスクトップはAdobe AIR*フレームワークに基づいて構築されており、これも無料で、ほとんどのコンピューターで実行できます。
次に、購読、キュー、フィードバックと共有のための機能など、Hulu.com でのユーザー エクスペリエンスを調べます。
地理的ブロックとは、地理的位置に基づいてコンテンツへのアクセスをブロックすることを指します。インターネット プロトコル (IP) アドレスは特定のインターネット サービス プロバイダー (ISP) に関連付けられたアドレスのブロックから割り当てられ、各 ISP は特定の国または地域にサービスを提供するため、地理的ブロックが可能です。一部の海外ユーザーは Hulu やその他のサイトの地域ブロックを回避する方法を見つけましたが、これらの行為のほとんどは違法であり、映画製作者や配給会社によって争われています 。
Hulu の加入者エクスペリエンス
Hulu.com ユーザー アカウントを作成しなくても、ビデオを表示したり、ビデオ プレーヤーの下のタブを使用して他の Hulu ユーザーが投稿したレビューやディスカッションを読むことができます。自分のフィードバックを投稿したり、他のインタラクティブな機能を使用したりするには、[サインアップ] ボタンをクリックしてアカウントを作成するだけです。
サインインすると、独自のレビューやディスカッション スレッドに投稿したり、5 つ星の評価ツールを使用してビデオを評価したりできます。ただし、最も便利なアカウント機能はサブスクリプションとキューです。テレビ シリーズをフォローしたい場合は、人気番組リストのリンクまたはシリーズのメイン ページを使用してそのシリーズを購読できます。その後、シリーズの新しいエピソードが Hulu でプレミア公開されると、キューに追加されます。閲覧中にリストの横にあるリンクされた「+」記号を使用して、任意の 1 つのビデオをキューに追加することもできます。
ページの上部にあるキューのリンクには、特定の時点でのキュー内のアイテム数が表示されます。このリンクをクリックすると、Hulu ユーザー プロファイルに含まれるキューとサブスクリプションにジャンプできます。そこから、再生順序の変更、ビデオの削除、サブスクリプションの管理を行うことができます。キューからビデオを再生すると、Hulu は自動的にそれに続いて次のビデオをリストします。
Hulu.com を使用している友達が他にもいる場合は、Hulu の他のソーシャル ネットワーキング機能を使用できます。プロフィールを編集するときに [友達] タブを使用して、友達を検索したり、友達のリストを管理したり、友達が見ているものを確認したりできます。 Hulu アカウントをFacebookやMySpaceなどのソーシャル ネットワークに接続することもできます。同様に、友達と接続していて、キューに入れられた動画の一部を友達に見せたくない場合は、キューと登録タブに戻って動画を選択し、[その他のアクション] リストから [選択した動画を非公開にする] を選択します。
Hulu.com を毎日チェックしない場合でも、サブスクリプションに新しいビデオが追加されたときに定期的にメールを受け取るようにサインアップすることで、キューを監視できます。キュー以外にも、Hulu ブログをフォローするか、Hulu RSS フィードを追加することで、Hulu のコンテンツへの新しい追加や最新のサービスの発表を監視することもできます。ページの下部にあるリンクには、ブログ、RSS フィード、iGoogle や後のセクションで説明する HD ギャラリーなどのサードパーティ ツールのウィジェットが含まれています。
次のページでは、Hulu のビデオ視聴オプションについて説明します。
一部のコンテンツ プロバイダーは、自社のビデオ、特に現在の TV シリーズに有効期限を設けており、その期限を過ぎると、そのビデオは Hulu で視聴できなくなります。ビデオに有効期限が設定されている場合、Hulu はキューとビデオ検索結果に有効期限を表示します。
Hulu のビデオを視聴する
Adobe は、Hulu.com でビデオ プレーヤー プラットフォームを提供しています。前のセクションで説明したように、プレーヤーはインタラクティブな Flash プレゼンテーションです。 Hulu の配信パートナーは、画面の右下隅に Hulu のロゴの透かしを含め、Hulu と同じビデオ コンテンツをストリーミングします。ただし、パートナー サイトは独自の Flash プレーヤーを使用してコンテンツを表示します。
ビデオの再生中に、Flash プレゼンテーションの上にマウスを移動すると、すべてのインタラクティブ オプションが使用できます。再生、一時停止、音量の調整ができるだけでなく、ビデオの再生時間を監視したり、タイムライン上の任意の場所をクリックしてビデオの別の部分にジャンプしたりすることもできます。クローズド キャプションをオンにするには、再生時間コントロールと音量コントロールの間にある「cc」をクリックします。
広告はビデオが読み込まれるとすぐに動的に読み込まれます。スポンサーは、ビデオの冒頭に「制限付き中断」メッセージに加えて、Flash プレゼンテーションの上にバナー広告を含めることがよくあります。ビデオのタイムラインのマークは今後の広告を示しますが、Hulu では、ビデオ全体に配置されている短い広告の代わりに、ビデオの冒頭で長い広告を 1 つ視聴するという選択肢をユーザーに提供する場合があります。広告の再生中にスキップすることはできませんが、Hulu では注目の広告に高評価または低評価を付けることができます。広告を表示またはスキップするためのオプションは、Hulu の配信パートナーに属するサイトによって異なることに注意してください。
ビデオのどちらの側でも、Hulu にはいくつかの視聴オプションが表示されます。左側で、クリックしてビデオの詳細を表示したり、電子メール、ブログ投稿、または Hulu 友達の推薦でビデオを共有したりできます。また、左側には、埋め込むビデオの量を調整できるタイムラインなど、ビデオを別の Web サイトに埋め込むオプションがあります。
ビデオの右側で、Hulu は 3 つの異なる視聴オプションを提供します。全画面オプションはコンピュータの画面いっぱいに表示されますが、エスケープ キーを押したり、コンピュータ上の他のアプリケーションを使用しようとすると、Hulu は通常のブラウザ モードに戻ります。 「ポップアウト」オプションを使用すると、サイズ変更可能な別のブラウザ ウィンドウで Flash アプリケーションが起動し、視聴中にブラウザを他の目的に使用できるようになります。 「ローライト」機能は、ビデオとスポンサーのバナーを強調表示するために、Web ページの残りの部分を暗くして無効にします。これをオフにするには、「ライトを上げる」に切り替えることができます。
次のページでは、Hulu Web サイトとビデオ ストリームの背後にあるテクノロジーについて説明します。
一部の ISP は、ブロードバンド インターネットに対する高い需要を満たすために、帯域幅の制限を検討しています。この新しいプランでは、ISP は支払い構造を、無制限のインターネット使用に対する定額料金の使用から、使用した量に応じてユーザーに請求する方式に変更します。 ISP は無制限の使用プランを提供する可能性がありますが、その料金は現在の定額料金の約 3 倍になります 。 Hulu の 45 分のビデオは、選択したビットレートまたは解像度に応じて、162 MB ～ 1.1 GB の帯域幅を使用します。 Comcast の 250 GB の上限や、AT&T が提案している 150 GB の上限などの制限があるため、ユーザーは月末までにその上限を超えてしまうのではないかという不安から、Hulu や YouTube などの帯域幅を大量に消費するサイトの使用をためらう可能性があります。
Huluテクノロジー
Hulu.com では、カスケード スタイル シート (CSS) と JavaScript を使用して Web ページをレイアウトし、コンピュータ上の Flash プレーヤーとブラウザを介してビデオとコントロールを制御します。ユーザーがビデオをリクエストすると、Hulu はそのビデオを、ビデオ プレーヤーおよびスポンサーの広告とともに Flash 形式のストリーミング ビデオ ファイル (FLV) として送信します。
Hulu は、ストリーミング データを画面上の動画とスピーカーの音声に変換する 2 種類のビデオ エンコード デバイス (コーデックと呼ばれる) のいずれかでビデオ ファイルをエンコードします。 Hulu は、1 秒あたりに送信されるデータ量として測定される 5 つの速度またはビットレートのいずれかでファイルを送信します。ビデオを再生するときに Hulu が使用するコーデックは、ビデオを送信するビットレートによって異なります。
このサイトでは、480 キロビット/秒 (Kbps) および 700 Kbps のビットレートで実行されるビデオ ストリームに On2 Flash VP6 コーデックを使用しています。このコーデックは、米国の 98% 以上のコンピュータにインストールされている Flash バージョン 8.0 以降でサポートされています。Hulu の 1,000 Kbps および 2,500 Kbps の高ビットレート ストリームでは、 インターネット接続にもう少し多くの電力を必要とするコーデックが使用されます。このより負荷の高いコーデックは、H.264 ビデオ コーディング標準に準拠しており、Flash 9.0.124.0 以降が必要です 。
これらすべてはどのようにして統合されるのでしょうか? Hulu でほとんどのビデオを視聴しているときは、2 つのプログレッシブ スキャンレート、360p (標準解像度) または 480p (高解像度) を切り替えるときにビットレートを制御します。 Hulu では、各プログレッシブ スキャン レートの次のビットレートと、最高のビデオ視聴体験を実現するための推奨帯域幅を掲載しています。
プログレッシブスキャンレート: 360p
ビットレート: 480 Kbps または 700 Kbps
推奨帯域幅：1,000Kbps（約1Mbps）
プログレッシブスキャンレート: 480p
ビットレート：1,000Kbps
推奨帯域幅：1,500Kbps（約1.5Mbps）
ビデオをバッファリングすると、インターネット接続の速度の低下や混雑によって生じる突然の一時停止を解決できます。バッファリングを使用すると、コンピュータはビデオを再生する前に、より多くのデータ ストリームをダウンロードして保存できます。ビデオをバッファするには、一時停止ボタンを押し、Hulu のバッファ インジケーターにさらに実線のバーが表示されるまで待ちます。
Hulu の 2,500 Kbps ストリームは、HD ギャラリーで利用できるビデオを実行します 。 2009 年 6 月現在、ギャラリーは http://www.hulu.com/hd でご覧いただけます。ビデオを閲覧するときは、HD ギャラリーの高解像度ビデオと Hulu の他の高解像度およびワイドスクリーン ビデオを混同しないでください。
HD ギャラリーのビデオは 1280 x 720 の高解像度 (16:9 ワイドスクリーン アスペクト比) で、720p のプログレッシブ スキャン レートで実行されます 。これらのビデオ品質測定は、高解像度デジタル テレビ ( HDTV ) を定義するAdvanced Television Systems Committee (ATSC)の標準と一致しています。次のグラフは、Hulu の HD ギャラリーの品質を他のビデオ テクノロジーの品質と比較しています。
Hulu HD ギャラリー
- ビットレート 1280×720 2,500Kbps（約2.5Mbps）
DVD
- ビットレート: 720 x 480 または 720 x 576 9.8 Mbps
ブルーレイ
- ビットレート: 1920 x 1080 40 Mbps
Hulu は、Web ブラウザで表示されるもののほとんどを自社で作成しますが、ビデオを配信するために舞台裏で他の企業と協力しています。前述したように、Adobe は Hulu のビデオ プレーヤー プラットフォームを提供しています。 Hulu は、コンテンツ配信ネットワーク (CDN) を管理するテクノロジー大手の Akamai とも協力しています。この配信を最適化するために、Akamai はインターネットを監視し、最適なルートを見つけてコンテンツを複製する独自のソフトウェア プラットフォームを維持しています。
次に、Huluのスポンサー、収益、ビジネスモデルについて説明します。
Huluのビジネス面
ロサンゼルスに本社を置くHuluは、ロサンゼルス、ニューヨーク、北京、シカゴに約125名を雇用しています。 Hulu の取締役会には、NBC ユニバーサル、フォックス、プロビデンス エクイティ パートナーズ、および Hulu 自体の幹部が含まれています。同社にとって、一般の人々とのコミュニケーションは最も重要です。事実上、設立初日から、CEO のジェイソン・キラー氏らは Huluブログに定期的に投稿して、サイトの新しい機能やビジネス取引について人々に知らせ続けています。
テレビ放送事業と同様、Hulu はスポンサーからの収入に依存しているため、動画を無料で提供できます。もちろん、すべてには代償が伴います。Hulu では、ビデオをリクエストするたびにスポンサーからの広告が読み込まれます。これらの広告には、ビデオの前後、およびビデオの自然なコマーシャルの休憩中に実行される短いビデオ スポットが含まれています。各スポンサーは広告バナーやビデオ オーバーレイも提供しており、これらはビデオとともに表示され、スポンサーのサイトにリンクされます。 Hulu は、メディア キットに含まれるこれらおよびその他の広告フォーマットの完全なリストをスポンサーに提供しています。
Hulu は広告収入をサイトのコンテンツプロバイダーと配信パートナーと分割します。同社は現在の収益分配率を明らかにしていないが、一部の報道によると、Huluは広告収入の約70％をコンテンツプロバイダーに、ビデオがパートナーのWebサイトで上映された場合は約10％を配信パートナーに与えているという。
Hulu のパートナーの中に、インターネットでセンセーションを巻き起こしている YouTube が著しく欠けています。 Hulu の開発の初期段階で、News Corporation と NBC Universal の幹部は、Hulu 用の新しいユーザー生成コンテンツを求めてYouTube にアプローチしました。しかし、2007 年を通じて、Hulu のビジネス モデルは YouTube との差別化を図るために形を変えました。その代わりに、Huluはプロのプロバイダーが提供する「新鮮でプレミアムなテレビ放送コンテンツ」のみを表示し、ユーザーがアップロードしたホームビデオや、YouTubeをヒットさせた創造的に著作権を侵害したクリップの混在を排除することになる。
次のセクションに進み、Hulu が直面する課題と、同社がそれらの課題にどのように対処しているかについてお読みください。
2007年8月、Huluの最高経営責任者（CEO）ジェイソン・キラーはHuluのブログに、同社の名前は「短く、綴りやすく、発音しやすく、韻を踏んでいる」から選んだと投稿した。 2008 年 5 月の投稿で、キラール氏は中国語で「hulu」には 2 つの意味があり、どちらも同社の使命に関連していると説明しました。一つの意味は「瓢箪」で、古代の人々は「貴重なものを入れるもの」としてフールー（瓢箪）をくり抜いて使用していました。もう一つの意味は「インタラクティブレコーディング」であると彼は述べています。長いネーミングセッションを経て、Kilar氏のチームは、英語ではまだ意味を持たなかった「親しみやすくて楽しい」名前としてHuluを使用することを決定した。
Huluの大きな挑戦
ビジネス モデルを維持するために、Hulu はコンテンツ プロバイダーに対応するためにできる限りのことを行っています。これには、これらのプロバイダーとの契約に矛盾する著作権侵害やウイルス再配布（Hulu の埋め込み機能を使用）との戦いが含まれます。 2008 年初頭、Hulu がまだプライベート ベータ段階にあったとき、Hulu の広報担当者 Christina Lee は「当社は利用規約に従って Hulu コンテンツのバイラル配信を奨励します」と述べました 。プロバイダーのリストが増加するにつれて、Hulu の Web サイトやサードパーティのアプリケーションに Hulu のコンテンツを埋め込むプロバイダーに対する規制を強化する必要も Hulu からは出てきました。
Hulu が埋め込みを制限する大規模な事例の 1 つは、メディア ブラウザ Boxee に関するものでした。 Boxee は、単一の使いやすいインターフェイスでローカル コンテンツとオンライン コンテンツの両方にアクセスします。 Boxee は無料のオープンソース ソフトウェアで、Hulu が参入したときはまだアルファ版でしたが、すでに 400,000 人を超えるユーザーがいます。 Boxee は、ユーザーの視聴選択肢として Hulu コンテンツを提供していました。 Boxee ユーザーは、Hulu.com を使用しているかのように、Hulu キューにアクセスしたり、広告を含むビデオを閲覧したりすることができます。コンテンツ プロバイダーからの要請に応え、Hulu は 2009 年 3 月に利用規約を変更し、Boxee による Hulu コンテンツの使用を禁止しました。
サードパーティ ソフトウェアの悪用に関しては、Hulu はブラウザ以外のアプリケーションからのアクセスを防ぐために HTML コンテンツを暗号化しました。一部の報道では、コンテンツへのアクセスをさらに制限するHuluの動きは、コンテンツプロバイダーが疑っているのとは逆の効果、つまり著作権侵害を防ぐどころか逆に増加させるのではないかと疑っている。 PC World の Brennon Slattery 氏は、「どんなに多くの封鎖が邪魔をしても、賢明な一般大衆は自分が何を望んでいるのか、そしてそれをどこで見つけられるのかを知っている」と示唆しています 。
Hulu のその他の著作権侵害の課題には、ビデオ キャプチャ ソフトウェアの悪用や地域ブロックの回避策などがあります。 Hulu は、主な競合相手が「コンテンツ所有者の許可なしに、ユーザーが無料でプレミアム コンテンツに違法にアクセスできるようにするさまざまな著作権侵害サービス」であることを十分に承知した上で、これらの課題を認識しています 。
Hulu では、Web ページ上のビデオのすぐ下に、ビデオのコンテンツ プロバイダーの名前が表示されます。ビデオが現在放送中の TV シリーズのものである場合、Hulu にはネットワークと通常のタイムスロットも含まれます。
Hulu とオンライン TV への移行
課題や論争の有無にかかわらず、Hulu はケーブルおよび放送テレビからオンライン テレビへの大きな移行をリードしてきました。 Hulu の対象視聴者は 18 歳から 49 歳で、2007 年のデロイトの調査によると、その範囲の若い視聴者のほぼ半数がテレビの Web サイトに定期的にアクセスしており、通常は同僚からの紹介で視聴しています。調査対象となったすべての年齢層のかなりの部分がインターネットの価値を受け入れていますが、インターネット TV への移行は世代的なものであり、若者がその先頭に立っていることは明らかです。
この緊張した経済の中で、多くの早期導入者は、ケーブル テレビを解約してデジタル ビデオ レコーダー ( DVR ) を導入するほど、Hulu やその他のオンライン テレビやビデオ ソースを活用しています。こうした代替手段が目前に迫っているため、ケーブル TV プロバイダーは競争力を維持するためにオンライン視聴者への対応を開始する必要があります。
さて、Huluはこれからどこへ向かうのでしょうか？オンライン視聴への移行が止まらなければ、Huluは現在の事業計画を変更することなく、今後数年間で着実な成長を遂げることができるだろう。ただし、ISPが帯域幅制限を進めた場合、この成長は制限される可能性があり、Huluは有料コンテンツやサブスクリプションモデルなどの他の収益オプションを検討する必要があります。現時点では、Hulu は高品質のオンラインビデオコンテンツを提供するリーダーとしての役割を継続するつもりです。
