コーヒー ショップに入ると、大勢の人がラップトップコンピューターをいじっているのが見えます。大学のキャンパスや図書館からスターバックスやマクドナルドに至るまで、どこに行ってもワイヤレス接続があるように感じているのは、あなただけではありません。現在、241,506 のWiFi ホット スポットが 134 か国に点在しており、それらの「スポット」の中には都市全体に及ぶものもあります 。
これらのホット スポットは通常、ワイヤまたはケーブルによって大規模なインターネットコミュニティに接続し、無線周波数を使用してインターネット信号を個々のコンピュータにワイヤレスでブロードキャストします。多くのパーソナル コンピュータは、クレジット カードほどの大きさの小型デバイスであるワイヤレス インターネット カードを使用してその信号を受信します。
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ワイヤレス インターネット カード は、ローカル エリア ネットワーク( LAN )カードとも呼ばれ、コンピュータに機能を追加する多くの種類のアダプタ カードの 1 つです。他のアダプタ カードを使用すると、テレビ会議を有効にしたり、サウンド システムを改善したり、デジタル カメラから写真をダウンロードしたりできます。
ワイヤレス インターネット カードにはいくつかの形式があります。ラップトップ、デスクトップ、 PDAにはさまざまなカードが存在します。多くのコンピュータにはこれがプリインストールされていますが、比較的安価に購入して自分でインストールしたり、コンピュータの側面のスロットに挿入したりすることもできます。
WiFiホットスポットの数が非常に多いため、ワイヤレス インターネット カードがさらに求められています。当初は複数の人がインターネット接続を共有できるように主に家庭や企業で使用されていましたが、特に都市全体がワイヤレス化されている現在では、コンピュータを持っている人にとって人気の商品になりました。詳細については、 「自治体 WiFi の仕組み」を参照してください。
この記事では、ワイヤレス インターネット カードがホット スポットと通信してインターネットに接続する方法について説明します。また、利用可能なさまざまなワイヤレス カードと、ソイ ラテを飲みながら電子メールをチェックできるように、カードを購入するときに何に注意する必要があるかについても説明します。
次のページでは、手ほどの大きさのデバイスが数百フィート離れた信号をどのように検出できるかをご覧ください。
ワイヤレスインターネットの背景
ワイヤレス インターネットカードの背後にあるメカニズムを理解するには、まずワイヤレス インターネット自体がどのように機能するかを理解する必要があります。ワイヤレス インターネット ネットワークは、電話回線、デジタル加入者線( DSL )、または高速ケーブルを介してデータを送信するのではなく、ラジオや携帯電話と同じ方法、つまり電波を介してデータを送信します。
WiFiホット スポット (通常はワイヤレスルーターまたはアクセス ポイント)は、まず昔ながらの方法、つまり有線を介してインターネットから情報を受け取ります。次に、そのデータをバイナリ形式(1 と 0 のコンピュータ コード) から電波に変換します。次に、それらの電波を周囲のエリアにブロードキャストします。無線信号は通常、75 フィートから 150 フィート (23 メートルから 46 メートル) の間を伝わります。しかし、障害物のない広く開けた場所では、最大 1,000 フィート (305 メートル)、最適な条件下では 1 マイル (1.6 キロメートル) まで伝送できることが知られています 。これらの最適な条件については、もう少し詳しく説明します。
無線信号の範囲内にあるワイヤレス インターネット カードは、小さなアンテナを使用して無線信号を受信し、コンピュータが読み取れるようにバイナリ コードに変換し直します。このプロセスは逆方向にも機能し、カードがコンピュータの情報を電波に変換してルーターに送信し、そこで情報がバイナリ形式に戻されて、有線経由でインターネットに送信されます。
ワイヤレス ネットワークで使用される無線通信は、ラジオや携帯電話の通信とは少し異なります。たとえば、ワイヤレス インターネット カードは、より多くのデータを処理するためにより高い周波数 (通常は 2.4 ギガヘルツまたは 5 ギガヘルツ) で動作するように設計されています。さらに、カードとルーターは 3 つの異なる周波数チャネルのいずれかで通信できます。出張者で混雑した空港など、多くの人が無線信号を使用している場合、カードとルーターは干渉を減らすためにチャネル間をジャンプすることもできます。
ワイヤレス カードは、基本的な 802.11 標準のバリエーションであるネットワーク標準に基づいて動作します。これらの規格は、さまざまなテクノロジーを区別するために電気電子学会によって開発されました。 802.11bおよび802.11g規格が最も一般的ですが、最近リリースされたより高速な802.11nはそれほど普及していません。
WiFi 無線信号には通常の無線信号に比べていくつかの利点がありますが、それでも物理的な障害物による干渉を受けやすいです。干渉は、信号が距離や物理的障害物によって妨げられるときに発生します。たとえば、電子レンジや多くのコードレス電話は、一部の WiFi ネットワークで使用されているのと同じ周波数で動作するため、サインオン中にカフェラテを温めようとすると、サービスの速度が低下する可能性があります。同様に、別の部屋に移動した場合、またはゾウがあなたとホットスポットの間に立ってきた場合、信号が失われる可能性があります。
自宅や職場に独自のワイヤレス ネットワークがない場合でも、心配する必要はありません。米国では、T-Mobile などの会社からプリペイド ワイヤレス インターネット カードを購入できます。これを使用すると、すべての T-Mobile ホット スポットにアクセスできます。ただし、かなり高価になる可能性があるため、お金を出して独自のネットワークをセットアップしたり、無料の Wi-Fi 接続を宣伝している地元のスポットを探したりすることをお勧めします。
コンピューターの略語に圧倒されても、気を引き締めてください。次のページでは、 PCI カード、PCMCIA (PC) カード、および WCF カードの違いについて説明します。
ラップトップ、デスクトップ、PDA 用のワイヤレス インターネット カード
コンピュータストアに行って、アダプタ カード専用のセクションを覗いたことがある人なら、どれほど多くの異なる種類が待っているかがわかるでしょう。 PCIというラベルが付いているカードは、カードがコンピュータの中央プロセッサと通信するために使用する特定の言語を指します。 PCI はPeripheral Component Interconnectの略で、接続されたデバイスがバスと呼ばれる中央経路を介してコンピュータと通信する方法を指す業界標準です。
PCI ネットワーク アダプタには、フォーム ファクタと呼ばれるさまざまな形状やサイズがあります。 2 つの一般的なフォーム ファクターは、ラップトップコンピュータに組み込まれているワイヤレス ネットワーク カードであるmini PCIと、デスクトップ用のPCI ワイヤレス アダプタ カードです。デスクトップ コンピュータのバスはコンピュータ内部にあるため、デスクトップ用のワイヤレス インターネット カードをユニット内にインストールする必要があり、ほとんどのコンピュータにはカードがプレインストールされています。外部インターネット アダプタが必要な場合は、 USB経由で接続するものを探す必要があります。
表示されるその他のラベルは、 PC CardまたはExpressCard の指定です。 PCI ワイヤレス ネットワーク アダプタはコンピュータのバスを介して通信しますが、PC カード アダプタは側面のスロットにちょうど収まり、薄型設計のため主にラップトップで使用されます。新しい ExpressCard テクノロジが PC カード アダプタを徐々に置き換えてきています。
PC カードおよび ExpressCard の名称は、PC フォーム ファクタを使用した標準ネットワーク アダプタを開発した組織であるPCMCIA (パーソナル コンピュータ メモリ カード国際協会) に由来しています。これらのカードには PCMCIA カードというラベルが付いていることがあります。名前に関係なく、これらはすべてラップトップの側面にあるスロットに挿入され、通常は内蔵 WiFi アンテナで信号を送受信しやすくするために少し突き出ています。
接続してワイヤレス アダプターとして使用するUSBキーを購入することもできます。これらのデバイスは、コンピュータの側面にある空き USB ポートに差し込むメモリ スティックやフラッシュ ドライブに似ており、ますます人気が高まっているようです。
さらに別のタイプのワイヤレス インターネット カードがPDA用に存在します。まだBlackBerry の流行に乗ったことのない人のために、 WCFがあります。 PC カードのようなワイヤレス コンパクトフラッシュカードは、PDA の側面または背面にあるスロットに取り付けられ、インターネットとの通信を可能にします。
ワイヤレス インターネット カードのバリエーションはそれだけではありません。次に、他のいくつかの違いについて学びます。
ワイヤレス接続は非常に簡単になってきていますが、常に WiFi ホットスポットにいるとは限りません。このような場合には、 WWAN (ワイヤレス ワイド エリア ネットワーク)があります。 WWAN は、インターネットへのワイヤレス接続のもう 1 つのタイプであり、これを使用すると、ユーザーは携帯電話サービスが利用できるどこからでもインターネットに接続できます。 WWAN 機能がまだコンピュータに組み込まれていない場合は、WWAN PC カードまたはフラッシュ ドライブ タイプのデバイスを購入して使用し、月額プランを購入する必要があります。これらの無線インターネット エア カードは、Verizon などの携帯電話サービス プロバイダーから入手でき、価格は約 50 ドルで、通常、ユーザーは契約に署名する必要があります。また、一部の携帯電話は、USB ケーブルを使用してラップトップに接続し、モデムのように動作してインターネットに接続できます。
ワイヤレス インターネット接続カードの比較
ワイヤレス インターネット カードを購入するときは、カードで使用されるネットワーク規格など、いくつかの点に注意する必要があります。たとえば、以前は主要なWiFi標準であった802.11bは、2.4 ギガヘルツの範囲で動作するワイヤレス ネットワークを対象としています。 1 秒あたり 11 メガビットのデータの帯域幅をサポートします。帯域幅とは、設定された時間内に転送できるデータ量を指します。数値が大きいほど、転送速度が速くなります。したがって、インターネット上でそれぞれ 54 メガビット/秒と 140 メガビット/秒の速度でデータを送信する802.11gと802.11n は、扱いにくい 802.11b 標準よりも高速にビデオをストリーミングします。
使用する他のワイヤレス製品と通信できるようにするには、購入するカードのネットワーク規格に注意することが重要です。たとえば、ホーム ネットワークが 2.4 ギガヘルツの周波数を使用しているときに、5 ギガヘルツの範囲でのみ動作するカードを購入した場合、運が悪いでしょう。ただし、同じ周波数帯域で、使用する他の製品と同じ機能 (暗号化コードなど) を備えた WiFi 認定のカードを購入すれば、問題ありません。さまざまな周波数で動作するカードが必要な場合は、すべての WiFi 認定製品と互換性のあるデュアルバンドカードを入手できます。
さらに、カードの転送速度、範囲、必要なオペレーティング システムを確認することを忘れないでください。また、外部アンテナと内部アンテナのどちらを備えたカードが必要かを検討してください。最後に重要なことはセキュリティです。無線ネットワークは有線ネットワークよりもハッキングされやすいことで知られているため、身を守るために特別な措置を講じる必要があります。 Wi-Fi Alliance は、暗号化テクノロジーを使用する信頼できるプロバイダーを介して常に接続すること、独自のネットワークがある場合はセキュリティを有効にすること、およびWiFi Protected Access (WPA)の WiFi 認定製品を購入することを推奨しています。
いつでもどこでも電子メールをチェックできるようにするワイヤレス技術の追求は止まる気配がありません。間もなく、高度 30,000 フィート (9,144 メートル) を飛行しながらネットサーフィンできるようになるかもしれません。最寄りのホット スポットを見つける場所など、ワイヤレス テクノロジーの詳細については、次のページのリンクをいくつかお試しください。
いいえ、これはあなたのいたずらな分身ではなく、ワイヤレス ネットワークにサインインするたびに直面するセキュリティの脅威です。ハッカーは偽のアクセス ポイントをセットアップし、コンピューターが実際のネットワークと誤ってサインオンします。この「邪悪な双子」は、パスワードやクレジット カード情報などのデータを盗みます。ハッカーは、ユーザーがアクセスしようとしている Web サイトを模倣して、ユーザーの情報を乗っ取ることもできます。
