ペーパーレス化が進む世界では、印刷は時代遅れになると思われます。しかしそうではありません。コンピュータ画面を読むと目に負担がかかり、本や新聞を手に持つことを好む人が多いため、印刷技術は依然として不可欠です。一方、インクはなくても大丈夫です。
正直に言うと、インクは汚く、高価で、メンテナンスに手間がかかります。それをなくしてしまえば良いのではないでしょうか？いくつかの新旧のテクノロジーは、まさにそれを実現する機会を提供します。もちろん、プロセスが本当に「インクレス」であるかどうかは、「インク」の定義によって異なります。
一般に、真のインクは、液体中の有機または無機の染料または顔料から構成されます。染料は液体溶媒に溶解する着色物質ですが、顔料は非常に細かい、場合によっては粉末状の色の粒子で構成されており、溶解せずに液体中に懸濁します。染料や顔料を保持する溶媒や液体は、水だけでなく、油やアルコールでも構いません 。
古くからあるものから最先端のものまで、インクを使わなくても済む多くの方法があります。彫刻などの古い印刷方法には、インクなどは必要ありません。彫刻では、ツールを使用して、硬い表面に言葉や画像を刻印または彫刻します。ただし、特別なプラークで見ると印象的ですが、彫刻は明らかに一般的な紙では使用できないため、非現実的で難しく、高価なプロセスです。もう 1 つのインクレス印刷技術であるホットフォイル印刷は、熱と圧力を加えて表面にフォイルを貼り付けます。テキストは魅力的に見えますが、この方法は大量生産には非現実的でもあります。
しかし、新しいテクノロジーにより、インクを一滴も使わずに便利かつ安価に印刷できるようになりました。最先端のインクレス印刷方式とは？読み続けて調べてください。
Grand Illusions は、いわゆる「メタル ペン」を製造しています。ペンはインクの代わりに金属合金で書きます。このペンはほとんどの紙に書くことができ、その書き味は鉛筆に似ています。同社は、鉛筆のマーキングとは異なり、ペンの金属合金は汚れたり汚れたりしないと主張しています。
最新のインクレス印刷方法
約 4,000 年前のインクの発明以来、テクノロジーは一周したようです。インクを紙に大量に塗布する効率的な方法である印刷機は、人類の歴史の中で最も重要な技術進歩の 1 つでしたが、インクを方程式から取り除くことで、現代のプリンターを簡素化できます。
たとえば、サーマル FAX 機を考えてみましょう。特殊な感熱紙に熱を加えるだけで文字や画像を印刷できる便利なガジェットです。インクに必要な機構がないため、プリンターはインク プリンターよりもシンプルで耐久性があり、維持費が安く、占有スペースも小さくなります。別のタイプのサーマル ファックス機では、インクではなくリボンを使用し、リボンを紙に溶かしてテキストを印刷します。このプロセスの詳細については、「サーマル FAX 機の仕組み」を参照してください。
従来のコピー機も実際には技術的にはインクを使用していません。コピー機をメンテナンスしたことがある場合、または「コピー機の仕組み」を読んだことがある場合は、コピー機がトナーと呼ばれる乾燥した粉末状の材料を使用していることをご存知でしょう。トナーはマイナスに帯電しており、コピー機は静電気を利用してコピーを印刷します。コピー機は光を使用して原稿上の印刷を測定し、粉末状のトナーを集めて正に帯電した領域に落としてテキストや画像を複製します。次に、トナーを別の紙に定着させてコピーを作成します。
サーマルファックス機やコピー機は最先端とは程遠く、インクの交換には至っていない。インク プリンターが入手可能であるにもかかわらず、人々は依然としてインク プリンターが生み出す鮮明な外観と耐久性のある品質を好んでいます。それにもかかわらず、科学者たちは現在、インクをコストに見合ったものにする可能性のある他のいくつかの魅力的な印刷プロセスを開発しています。
ある企業の Zink (ゼロ インクの略) は、インクを使わずに印刷する技術を完成させたと 2007 年に発表しました。紙に埋め込まれた染料の結晶を使用することで、プリンターは適切な量の熱を加えるだけでその結晶が生き生きとし、写真も含めた高品質の印刷物を作成することができます。この特殊な用紙はインクを必要としないため、プリンターを非常に小型化できます。デビューにあたり、Zink はインスタント フィルムの先駆者であるポラロイド社と提携して、カードのパックよりもそれほど大きくないインク不要のインスタント モバイル フォト プリンターを作成しました。
コピー機の代名詞であるゼロックス社も、インクを使用しない印刷方法を開発しています。しかし、取り組んでいるプロセスは以前のものとは根本的に異なります。インクレス プリントの耐久性はあまり知られていませんが、ゼロックスはこの欠点を利点に変えています。実際、彼らはインクを使わないプリントを簡単に消せるように意図的に取り組んでいます。これは直観に反するように見えますが、いくつかの理由から非常に理にかなっています。
オフィスでは、多くの人が 1 日だけ、またはそれより短い期間しか使用しない紙を印刷します。この習慣をより経済的で環境に優しいものにするために、ゼロックスはインクを必要とせず、完全に再利用可能な紙を開発しています。それは次のように機能します。ゼロックスはまず紙をヘリオクロミック化学物質でコーティングします。これらの化学薬品は、紙が紫外線(UV) にさらされると黒くなります。これらは、特定のサングラスを太陽光の下で暗くし、薄暗い光の下では再び徐々に明るくする化学物質に似ています。したがって、プリンターは、適切な波長の UV 光を適切な場所に紙に当てて「印刷」するだけです。プリントは使用後、別の波長の光を当てることですぐに消去できます。この技術のプロトタイプでは、印刷後 16 ～ 24 時間で印刷が自動的に消えます。しかし、ゼロックスはこの期間の延長に取り組んでいます。理想的には、テキストは、ユーザーが手動で消去する準備ができるまで保持されます。
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