1979年7月1日、ソニー株式会社は世界初のパーソナルステレオ機器「ウォークマン」の販売を開始しました。初代ウォークマンは、ステレオヘッドフォンを備えた手持ち式の電池式カセットプレーヤーでした。シンプルであると同時に、このデバイスは人々の音楽の聴き方に革命をもたらしました。ウォークマンがあれば、小さくて軽いパッケージに入れて、お気に入りの曲をどこにでも持ち運べます。数年間にわたり、ウォークマンというブランド名は今日のiPodと同じくらい人気があり、クリネックスがフェイシャル ティッシュと同じように個人用ステレオの代名詞となっていました。
技術の進歩に伴い、パーソナル ステレオで使用されるメディアの記憶容量も増加しました。オーディオ カセットには最大 2 時間の音楽しか保存できず、 CD には約 1 時間半しか保存できませんでした。 MP3のような新しいデジタル ファイル形式の発明により、パーソナル ステレオの次の当然のステップは、コンピューターのハード ドライブと同じ方法で音楽をデジタル ファイルとして保存および再生することでした。 2001 年、Apple はまさにそのようなデバイス、iPod をリリースしました。最初の 10 年間で、iPod モデルの容量は 5 GB から 160 GB になり、1 台の小型デバイスに数日分の音楽を保存できるようになりました。
個人のステレオ容量は増加しましたが、それでもストレージ容量は有限です。一部のメーカーは、SD カードなどのリムーバブル メディアを使用するプレーヤーを製造しています。これにより、ファイルを繰り返しアップロードして消去する必要がなくなります。別の音楽が必要な場合は、カードを切り替えるだけです。残念ながら、iPod と同様に、カードはまだ一度に限られた量しか保存できません。
今持っているすべての音楽と、今後購入するすべての音楽をMP3ファイルとして保存でき、コレクション全体を保存するのに十分なスペースがあるかどうかを心配する必要がなくなると想像してください。それは、無限のストレージ容量を持つ iPod を持っているようなものです。新しいファイルを追加するために古いファイルを削除する必要はありませんでした。
クラウド コンピューティングにより、このような無限に見えるストレージがあらゆる種類のコンピューティング用途で現実のものになります。 Amazon Cloud Player は、インターネットに接続されたパーソナルステレオのクラウドパワーに焦点を当てています。 Amazon Cloud Player を使用すると、Amazon のクラウドからディスク領域をリースして、音楽やその他のファイルを保存し、どこからでもアクセスできるようになります。最初の 5 GB のストレージは無料で、Amazon MP3 プレーヤーを備えたモバイル デバイスは音楽をオンラインでストリーミングできるため、デバイスにダウンロードする代わりにインターネットから直接聴くことができます。
この記事では、Amazon Cloud Player を支える Amazon Cloud Drive など、Amazon Cloud Player の仕組みと、クラウド ストレージからダウンロード可能な MP3 やストリーミング サービスを提供する際に Amazon が直面しているいくつかの課題について説明します。
Amazon クラウド: 事実上無制限のストレージ
Amazon は最初の 10 年間で、シアトルに本拠を置き、ジェフ ベゾスのガレージで設立された新興企業から、電子商取引の成功の国際的なベンチマークとなるまでに成長しました。当時、Amazon は成長を続ける自社の部門全体を、大規模ストレージ サービスを含む Web サイトの背後にあるコンピューティング インフラストラクチャの開発に専念していました。 2006 年、Amazon はアマゾン ウェブ サービスを開始することで、その会社資産を新たな収益源に変えました 。
アマゾン ウェブ サービス (AWS) は、コンピュータ ハードウェアとそれを実行するスタッフに数千ドルを投資する代わりに、企業に選択肢を提供します。 AWS を使用すると、これらの企業はデータを保存し、クラウド コンピューティング環境でサーバー コンピューターを起動し、使用した分だけ料金を支払うことができます。私たちの記事「クラウド コンピューティングのしくみ」では、クラウドとは、大小さまざまなタスクを実行するために利用できるコンピューター リソースのネットワークであると説明しています。
AWS にはビジネスの世界に役立つサービスが多数ありますが、それらのサービスは平均的な Amazon ユーザーにとってはあまり役に立たない可能性があります。しかし、Amazon は同じクラウド リソースの力を利用して、遊びにも仕事にも使える新製品を開発しました。 Amazon Cloud Drive は、これらの製品の背後にあるストレージ サービスです。 Cloud Drive を使用すると、ファイルをクラウドにアップロードし、使いやすいインターフェイスを介して整理できます。さらに、Amazon.com にログインできる場所ならどこでも、これらのファイルを再度ダウンロードできます。これは、インターネット上のどこからでもアクセスできる USB フラッシュ ドライブを持っているようなものです。
Amazon Cloud Drive は、有効な請求先住所を持つすべての Amazon.com ユーザーが利用できます。 Cloud Drive を使用するために必要なソフトウェアは、人気のある無料の Adobe Flash ソフトウェアを実行する Web ブラウザだけです。次に、Amazon.com にサインインしているときに、Amazon ページ構造の右上にある [デジタル アイテム] メニューから、クラウド ドライブおよび関連サービスにアクセスできます。最初の 5 GB のストレージは無料で、ストレージをアップグレードするには、20 GB で年間 20 ドル (月額約 1.70 ドル) から 1,000 GB で年間 1,000 ドル (月額約 83.50 ドル) まで、段階的な年間料金がかかります 。
この記事の後半で説明するように、Amazon Cloud Drive には競合がないわけではありません。ただしここでは、Cloud Drive から音楽を耳に届けるために Amazon が開発したアプリケーション、Amazon Cloud Player を見てみましょう。
Amazonクラウドプレーヤーの要件
Amazon Cloud Player Web アプリケーションまたは Amazon MP3 Player ソフトウェアを使用して、Amazon Cloud Drive から音楽ファイルを再生できます。 Amazon MP3 プレーヤーについては、後でモバイル デバイスから音楽を聴く方法を説明するときに見ていきます。まず最初に、Cloud Drive 上の音楽ファイルをアップロード、整理、再生できる Amazon Cloud Player を見てみましょう。
Amazon Cloud Player Web アプリケーションを使用するには、次のものが必要です。
- Amazonアカウント
- Amazon アカウント設定の有効な請求先住所 — 請求先住所の要件は、5 GB の無料ストレージのみを使用している場合でも適用されます。ストレージを増やすためにアップグレードする場合は、クレジット カードなどの支払い方法を Amazon アカウント設定に追加する必要もあります。
- サポートされている Web ブラウザ — この記事の執筆時点でサポートされているブラウザには、Internet Explorer 8 以降、Firefox 3.5 以降、Chrome、Safari が含まれます。
- Adobe Flash Player — ブラウザにはすでに Flash Player ソフトウェアが含まれている場合があります。それ以外の場合、Amazon Cloud Player は、Adobe.com からダウンロードしてインストールするように求めるプロンプトを表示します。
これらの要件を満たしたら、次のステップは、Cloud Player にアップロードして再生するファイルが、プレーヤーでサポートされているファイル形式のいずれかであることを確認することです。 Cloud Drive には任意のファイルを保存できますが、Cloud Player では、広く使用されているMP3形式 (ファイル名が .mp3 で終わる) と Apple iTunes ソフトウェアで使用される AAC 形式 ( .m4a で終わるファイル名) 。
Amazon がこれらのファイル形式を使用する理由の 1 つは、デジタル著作権管理( DRM ) で保護された音楽を再生できないためです。 DRM 保護とは、これらのファイルを配布した企業が、特定のソフトウェア アプリケーションでのみ読み取れるようにファイルをエンコードしていることを意味します。たとえば、Apple の iTunes Store から音楽を購入した場合、それらのファイルは iTunes ソフトウェアでのみ、また Apple に登録したコンピュータでのみ再生できます。 DRM エンコードされたファイルを Amazon Cloud Drive にアップロードすると、Cloud Player はそれらのファイルを再生できなくなります。後ほど、Amazon が DRM をどのように処理するかについて詳しく見ていきます。
Amazon Cloud Player の要件を理解したら、早速始めましょう。
Amazon Cloud Player の使用を開始する
Amazon Cloud Player を開くには、まず Amazon.com にアクセスしてアカウントにサインインします。次に、右上の [デジタル アイテム] の上にマウスを置き、ドロップダウン メニューから [クラウド ドライブ] をクリックします。メニューに問題がある場合は、[Your Digital Items] をクリックし、Cloud Player セクションを見つけて、[Your Cloud Drive Music] をクリックすることもできます。 Amazon は、追加のセキュリティ対策として、サインインしている場合でもパスワードの入力を求める場合があります。
Amazon が初めて Cloud Player を開くと、利用規約に同意し、 CAPTCHA のセキュリティ質問に答えて人間であることを確認するよう求められます。これを完了すると、Amazon によって Cloud Player Web インターフェイスが表示されます。
Amazon Cloud Player は、他の一般的なメディア プレーヤー ソフトウェアと似た外観と操作性を備えています。機能には、左上のナビゲーション メニューからのトラック、カテゴリ、プレイリストのインタラクティブなリストと、左下の大きな一時停止、再生、その他のコントロール ボタンが含まれます。
Amazon Cloud Player を起動したので、音楽のアップロード、購入、管理の機能を見てみましょう。
Amazon Cloud Player で再生する音楽をアップロードする
前述したように、Amazon Cloud Player はMP3または AAC 形式の DRM フリー ファイルを再生できます。ファイルをアップロードする準備ができたら、Amazon Cloud Player Web インターフェイスを開き、左上の [クラウド ドライブにアップロード] ボタンをクリックします。このボタンをクリックすると、Amazon は次の 2 つのオプションのいずれかを表示します。
- オプション 1: Amazon MP3 Uploader がコンピュータにインストールされている場合は、アップロード ボタンをクリックするとそのソフトウェアが自動的に起動します。 MP3 アップローダーをインストールしておらず、サポートされているオペレーティング システムのいずれかを使用している場合は、Cloud Player により、MP3 アップローダーをダウンロードしてインストールするように求められます。 Amazon は、次のオペレーティング システムで MP3 アップローダーをサポートしています: Windows バージョン XP、Vista、7、および Intel ベースの Mac ハードウェアで実行される Mac OS X バージョン。
- オプション 2: Linuxなど、Amazon MP3 Uploader が利用できないオペレーティング システムを使用している場合、アップロード ボタンをクリックすると、ファイルをアップロードするには Cloud Drive インターフェイスを使用する必要があることを示す警告が表示されます。その警告メッセージのリンクを使用してクラウド ドライブを開くことも、Amazon.com のメイン ページに戻って [デジタル アイテム] をクリックし、[クラウド ドライブ ファイル] を選択することもできます。 Cloud Drive インターフェイスで、[ファイルのアップロード] ボタンを使用して、コンピュータからファイルを選択してアップロードします。
ほとんどの人はおそらく上記のオプション 1、つまり Amazon MP3 アップローダーを使用することになるでしょう。 MP3 アップローダーを開くたびに、ソフトウェアはコンピュータをスキャンして、クラウド ドライブにアップロードしていない MP3 または AAC ファイルを見つけます。アップローダーの下部には、クラウド ドライブ上で使用可能なストレージの残りの量と、選択したものをすべてアップロードした場合に使用されるストレージの量の概要も表示されます。
プラス ボックスを使用してリストに表示される各項目を展開したり、ボックスをオンまたはオフにしてアップロードする内容の選択を変更したりできます。リストにないファイルをアップロードする場合は、リストの上にある [音楽を参照] リンクをクリックしてください。 MP3 アップローダーで選択を行った後、[アップロードを開始] ボタンをクリックします。
ファイルがアップロードされるのを待っている間、アップローダー ウィンドウの下部で進行状況が監視されます。ソフトウェアは、選択したトラックのアップロードが完了するまでの残り時間を常に計算します。プロセス中はいつでもアップロードを一時停止したり再開したりできます。アップロードが完了したら、Web ブラウザの Amazon Cloud Player に戻り、[最新のアップロード] をクリックして新しいトラックのリストを確認します。
次に、クラウド ドライブにお気に入りの曲を入れる別の方法を見てみましょう。それは、Amazon から MP3 を直接購入することです。
Amazon MP3 ストアから音楽を購入する
Amazon では 1,500 万曲以上をMP3 ファイルとして購入できます。アルバム全体はわずか 5 ドルで購入でき、個々のトラックは約 0.99 ドルで購入できます。デジタル音楽販売において Amazon が他と異なる点の 1 つは、自社の音楽をデジタル著作権管理( DRM ) 保護でエンコードしていないことです。これは、各トラックを購入してダウンロードした後は、Amazon のソフトウェアでの再生に制限されないことを意味します。実際、これらのファイルは、MP3 を再生するように設計されたハードウェアまたはソフトウェアで再生できます。これが物議を醸すかもしれないと思われるなら、それは正しいことです。この論争については、この記事の後半で検討します。
Amazon で購入したい他のものと同じように、Amazon で MP3 を購入できます。検索を集中するには、Amazon.com のページ上部にある「検索」ドロップダウン リストから「MP3 ダウンロード」を選択します。購入したいアルバムまたはトラックが見つかったら、そのアルバムまたはトラックの「MP3 を購入」ボタンをクリックします。 Amazon は購入のたびに確認を求めます (そのような確認をオフにするオプションもあります)。
購入すると、2 つのうちのいずれかが起こります。デフォルトでは、ブラウザは新しい MP3 をコンピュータにダウンロードし始めます。ただし、Amazon Cloud Drive を使用するためにサインアップしている場合、Amazon はそれらの MP3 を Cloud Drive に保存するオプションを提供します。おまけに、Amazon から購入した MP3 は、クラウド ドライブ上の利用可能なスペースから差し引かれることはありません。 Amazon MP3 の購入設定を更新することで、MP3 をダウンロードするか、クラウド ドライブに保存するかを選択します。これらの設定を変更するには、Amazon.com の右上にある [アカウント] をクリックし、ページの [デジタル コンテンツ] セクションから [Amazon MP3 設定] をクリックします。
新しい MP3 ファイルをすぐにダウンロードするか、後で Amazon Cloud Player からダウンロードするかにかかわらず、Amazon では 2 つのダウンロード方法を提供しています。 1 つのオプションは、Web ブラウザの組み込みダウンローダを使用して、ブラウザが他のダウンロードを保存する場所に MP3 ファイルを保存することです。他のオプションは、オペレーティング システムに Amazon MP3 Downloader ソフトウェアをインストールして使用することです。 MP3 ダウンローダーは、ダウンロード後に音楽を iTunes または Windows Media Player に自動的にインポートできるため、後でインポートする余分な手順を省くことができます。
MP3 をクラウド ドライブに保存するように Amazon アカウントを設定している場合は、Amazon Cloud Player の「最新のアップロード」プレイリストに新しいトラックが表示されます。購入とダウンロードをまとめて管理し、独自のプレイリストに混ぜることができます。次に、クラウドから音楽を再生する方法を見てみましょう。
Amazon クラウドから音楽を再生する
ここまでは、Amazon Cloud Drive にお気に入りの曲を保存する方法を学習しました。また、Amazon から購入した音楽ファイルをMP3 音楽プレーヤーにダウンロードして再生できることもわかりました。ただし、導入部では、コンピュータやパーソナル ステレオの記憶容量が限られているという問題について考えました。 Amazon は、使用するすべてのデバイスにメディアを永続的にダウンロードするのではなく、クラウド ドライブからメディアをストリーミングできるようにすることで、この問題に対処することができました。これにより、お気に入りの音楽にアクセスして再生するための柔軟性がこれまで以上に広がりました。
音楽をストリーミングできるアプリケーションの 1 つである Amazon Cloud Player についてはすでに検討しました。 Cloud Player の要件を満たす Web ブラウザをお持ちの場合は、ブラウザ内で音楽をストリーミング オーディオとして再生できます。音楽をダウンロードしたり、特別なプレーヤーをインストールしたりする必要はありません。独自のプレイリストを作成し、インターフェイスを使用して各プレイリストに追加するトラックを選択することもできます。そのため、 Pandoraのようなストリーミング インターネット ラジオ サービスとは異なり、次にどの曲を流すかを完全に制御できます。
クラウドでの音楽の威力を実際に示すもう 1 つのアプリケーションは、無料のAmazon MP3 プレーヤーです。これは、コンピュータ用のアプリケーションとして、また Google の Android マーケット経由で Android デバイス用のモバイル アプリケーションとして入手できます。 Android スマートフォン、タブレット、パーソナル ステレオにインストールすると、Amazon MP3 プレーヤーを使用してクラウド ドライブのすべての音楽にアクセスできるようになります。デバイスにインターネット接続 (携帯電話または Wi-Fi) がある限り、サインインして Amazon から直接音楽をストリーミングできます。すぐにあなたは自分のプライベート インターネット ラジオ局の DJ になります。
では、あなたの個人用ステレオが Android デバイスではない場合はどうなるでしょうか? iPhoneユーザーの皆さん、申し訳ありませんが、そのためのアプリはありません。この記事の執筆時点では、iPhone、iPad、iPod Touch ユーザーが Amazon Cloud Drive から音楽をダウンロードまたはストリーミングできるようになるのがいつになるのかを判断するのは時期尚早です。これは、Apple のモバイル デバイスでは悪名高くサポートされていない Adobe Flash がソフトウェアで使用されていることが部分的に原因である可能性があります。
私たちは、Amazon Cloud Player に関連する多くの機能と画期的な進歩を試してきました。ただし、次に、Amazon、そのクラウドテクノロジー、および Amazon Cloud Player エクスペリエンスが直面している課題を調査します。
Amazon Cloud Player の課題
Amazon Cloud Player の課題は、再生品質や特定のデバイスでの可用性から、法的影響まで多岐にわたります。おそらく最も明白な課題は、エクスペリエンス全体がインターネット接続の速度に大きく依存していることです。速度は、アップロードとダウンロードの時間、およびコンピュータまたはモバイル デバイスが再生する各トラックをどの程度効率的にストリーミングできるかに影響します。さらに、インターネット サービス プロバイダーや携帯電話サービスが 1 か月に使用できる帯域幅に上限を設けている場合、再生が短縮される可能性があります。インターネット接続が Amazon Cloud Player などのストリーミング サービスにどのような影響を与えるかについて詳しくは、記事「ストリーミング ビデオとオーディオの仕組み」を参照してください。
Amazon Cloud Player での再生品質に対するもう 1 つの課題は、ソフトウェアがサポートする形式が限られていることです。 MP3形式と AAC 形式はどちらも非可逆圧縮ファイルです。非可逆とは、ファイルをその形式に圧縮するときに、音楽を構成するデジタル オーディオ データの一部が失われることを意味します。これにより、音楽ファイルのサイズが小さくなり、持ち運びが容易になり、ほとんどのリスナーが外出先でも楽しめる十分な品質が保たれます。したがって、Amazon の MP3 アルバムはCDより安いかもしれませんが、CD のオリジナルの高品質、ロスレス品質のコピーを購入しているわけではないことも意味します。
Amazon Cloud Player は多くの話題を呼んでいますが、他の企業もいくつかの競合を抱えています。たとえば、Dropbox は Amazon Cloud Drive に似たサービスです。 Dropbox は、2 GB のストレージを無料で提供し、50 GB は月額約 10 ドル、100 GB は月額約 20 ドルで提供します。さらに、Dropbox Audio Player for Google Chrome など、Dropbox からストリーミング音楽にアクセスして再生するためのソフトウェアもすでに開発されています。 Dropbox が複数のブラウザや iPhone を含むモバイル デバイス向けにそのようなソフトウェアをサポートできれば、Amazon Cloud Player に対する脅威となる可能性があります。
他のすべての課題はさておき、Amazon Cloud Player に関して最も広く知られている問題は、DRM で保護されていない音楽の販売およびストリーミングにおける法的責任です。 Cloud Player ユーザーとして、ファイルにアクセスして再生できるのはあなただけです。これらのファイルをどこにでもダウンロードして、MP3 プレーヤーで使用することもできます。残念ながら、これは、Amazon が利用規約に違反してこれらのファイルを再配布するかどうかを制限しようとしていないことを意味します。この記事の執筆時点では、Amazonがストリーミングサービスのライセンス交渉を行っていないとして、音楽プロデューサーや配給会社が反対の声を上げている。双方は自らの法的権利を検討しており、Amazon は契約条件と、いつでもどこでもデジタル購入にアクセスして使用する顧客の権利を擁護する用意がある。
Amazon Cloud Player は、クラウド サービスとストリーミング オーディオのユニークなハイブリッドとして市場に登場しました。その柔軟な機能は、個人用ステレオの携帯性の基準を完全に変える可能性があります。次のページに早送りすると、Amazon Cloud Player に関する詳細情報が表示されます。
