Google-Apple クラウド コンピュータはどのように機能するか

コンピュータ業界のライターでハーバード ビジネス レビューの元編集長であるニコラス G. カー氏は、新著『The Big Switch: Rewiring the World, from Edison to Google』の中で、コンピューティングの将来に見られる変化について論じています。より劇的な変化の 1 つは、クラウド コンピューティングへの移行です。クラウド コンピューティングでは、アプリケーションとファイルが大規模な集中型スーパーコンピューターまたはネットワークに保存されます。エンド ユーザーは、今日の一般的なマシンよりも合理化されていますが、洗練されていないコンピュータを使用して自分のファイルにアクセスします。

2007 年 10 月 17 日、カーは Rough Typeブログへの投稿でこのアイデアをさらに一歩進めました。同氏は、注目を集めているテクノロジー企業２社、グーグルとアップルを名指しし、両社は提携の瀬戸際にあると述べ、アップルはユーザーが持ち運べる安価なハードウェアを製造する予定だと述べた。これは、Google が何百万ものユーザーのアプリケーションとデータを保持するために建設してきた広大なデータセンターのコンピューティング能力を活用することになります。

クラウド コンピューティングのアイデアは確かに新しいものではありません。 Oracle の Larry Ellison は、業界をその目標に導くために、2000 年に New Internet Computer (NIC) 会社を立ち上げました。コンセプトは非常にシンプルです。プロセッサ、キーボード、モニターだけを備えた非常に低コストのコンピューターが机の上に置かれます。ハード ドライブやCD/DVD ドライブはありません。これはインターネットに接続され、すべてのプログラムとファイルをホストする中央のスーパーコンピューターにリンクされます。しかし、このアイデアは時代を先取りしていました。おそらく米国ではブロードバンドが利用できないため、NIC の売り上げは非常に悪かった 。同社は 2003 年に解散しました。

しかし、2006 年までに、アメリカ人のほぼ 75% が自宅でブロードバンド アクセスを利用できるようになりました 。 Google/Apple チームはクラウド コンピューティングを普及させることができるでしょうか?そして、もし彼らが前進した場合、GoogleとAppleには何が起こるのでしょうか？最大の疑問は、彼らがクラウド コンピューターを構築した場合、誰かがそれを使用するでしょうか?

コンピューティングの将来についてさらに詳しく知りたい方は、以下をお読みください。

力のグーゴル

googol は、1 の後に 100 個のゼロが続く名前です。 Google の名前は、インターネット上の膨大な量の情報を追跡したいという創設者の願望に由来しています 。会社が成長するにつれて、単なる Web 検索以外のサービスも提供するようになりました。 Google は、社内のイノベーションと他社の買収を通じて、ワード プロセッシング、スプレッドシート、プレゼンテーション プログラムを含むWebベースのアプリケーション スイートである、現在の Google ドキュメントを作成しました。 Gmail の場合、Google は企業デスクトップに関して Microsoft と直接競合することになります。また、Office とは異なり、Google ドキュメントは完全に無料です。

これらのホスト型サービスは、クラウドコンピュータの中核となる種類のアプリケーションであり、Google がハードウェアメーカーと提携するのに最適なバックエンドとなり得る理由の 1 つにすぎません。 Google のマシンは、実際にはマシンのネットワークであり、驚くべきコンピューティング能力を提供します。また、冗長性も提供します。 Google はすでに情報の複数のバックアップを自社の機器に保存しており、1 台のマシンの一部が壊れた場合でも、情報を失うことなく交換することができます 。 Google の大規模なインフラストラクチャに保存されたクラウド コンピュータを使用すると、サム ドライブ、ラップトップのハード ドライブ、CD、DVD、その他のリムーバブル メディアを必要とせずに、ファイルを持ち歩く必要がなくなります。自宅、職場、または外出先のモバイル コンピューターでプロジェクトに取り組むことができます。

クラウド コンピューターを使用すれば、おそらくソフトウェアに料金を支払う必要はありません。サーバー上でホストされているアプリケーションを使用すると、ローカル マシンに、ローカルに保存することなく、動作に必要なすべてのソフトウェアがインストールされます。ソフトウェアを次のバージョンに更新する必要はなくなり、全員がクラウド上で同じソフトウェアを使用できるようになります。互換性の問題は発生しないはずです。

しかし、旅行中に仕事をする必要がある頻繁に飛行機を利用する人はどうなるでしょうか?クラウド コンピューターにはインターネット接続が必要ですが、今日の旅客機にはその機能はありませんが、一部の航空会社は機内アクセスを提供する計画を持っています。機内で本を読んだり映画を見たりするのに夢中になるでしょう。また、Google またはその他の企業にドキュメントをオンラインに保管させることに抵抗がなければなりません。多くの企業では、ドキュメントがファイアウォールを通過することを許可していません。ビジネスの大部分がクラウド コンピューティング モデルで行われるようになったら、これらの企業は考えを変えるでしょうか?

クラウド コンピューターの作成に伴う最大の問題の 1 つは、クラウド コンピューターを動作させるために必要な電力量です。 Google は、光ファイバー回線と近くのダレスダムによる高速インターネット アクセスを利用して、オレゴン州ザ ダレスにデータ センターを建設しました 。 Google は、数千台のサーバーを稼働し続けるために必要な冷却装置に電力を供給するために大量の電力を必要としています。実際、フットボール場ほどの大きさの 2 つの建物には、それぞれ 4 階建ての冷却プラントが 2 つあります 。

Google がコンピューティング クラウドを世界に提供するために必要な処理能力を処理できないとしても、Google は確かにその構築に向けて順調に進んでいます。しかし、なぜ Google はエンドユーザー ハードウェアに関して Apple と提携するのでしょうか?カー氏の最善の推測と彼の批評家たちの意見を読んでください。

なぜグーグルとアップルなのか？

それでは、カー氏らはなぜ Google が大衆向けのクラウド コンピューティングネットワークの構築にそれほど関心を持っていると考えているのでしょうか?そんなに大げさなことではありません。 Google は現在、世界最大のコンピューティング企業の 1 つであり、確かに新しいテクノロジーと新しいビジネス チャンスに興味を持っています。

Google CEO のエリック・シュミットは、2006 年 8 月に Apple の取締役会に加わりました。2007 年 12 月の Wired Magazine のインタビューで Apple と提携するというアイデアについて尋ねられたとき、シュミットははっきりとこう述べました。「ブロードバンドやサービスなどに関する Google のアーキテクチャ モデルは非常に重要です」 Apple が取り組んでいる強力なデバイスやサービスにとっても、私たちは彼らが解決しようとしている問題の完璧なバックエンドです。」

カー氏によると、Apple には提携のバックエンドを駆動するために必要なスーパーコンピューティング能力がありません。そうした組織はあまり多くありません。 Google、Yahoo、Microsoft、IBM、 Amazonだけがその能力を持っている、と Yahoo の研究責任者である Prabhakar Raghavan 氏は述べています 。 Googleと Apple は何年も前からパートナーシップを結んでいます。 Microsoft が 2008 年 2 月 1 日に発表した Yahoo 買収計画に成功すれば、統合された両社は高度なクラウド コンピューティング環境を活用できる可能性があります。

もし Google と Apple がこの種のパートナーシップで提携するとしたら、彼らのクラウド コンピュータは次のようになると Carr 氏は考えています。

カー氏によると、この契約では、Appleがハードウェアを販売し、Googleがサーバーに広告を供給するコストを補助することになるとのことだが、これはGoogleが取り組んでいる他の事業と同様だという。シュミット氏は、Googleはできる限り多くのサービスを無料で提供するつもりだが、上級ユーザーがより多くの機能にアクセスするには料金を支払うよう求められる可能性があると同社は考えていると述べた。

著名なテクノロジー記者でコラムニストのロバート・X・クリンジリー氏は、GoogleとAppleのクラウドコンピューティング提携が実現する可能性があるというカー氏の意見に同意しているが、この契約はカー氏が言うほど単純なものではないかもしれないとも考えている。むしろ、アップルの象徴的な元最高経営責任者（CEO）兼共同創設者スティーブ・ジョブズ氏が培った企業哲学が、シュミット氏とグーグルにとってイライラの原因となる可能性がある。クリンジリー氏が言うように、「シュミット（とカー）は、アップルがスーパーコンピューターを持っていないことに気づいているが、ジョブズは、グーグルが自社が持っているスーパーコンピューターの動かし方を知らない、そして、いつでもスーパーコンピューターをレンタルできると同様に固く信じている」彼はそれを望んでいるから、そこにある」。

クリンジリー氏は、Apple がカー氏のクラウド コンピューティング デバイスを製造するだけでなく、さまざまな価格で他のクラウド コンピューティング デバイスも製造するだろうと考えています。同氏は、提携においてAppleが主導権を握る企業となり、Googleは後回しになるだろうと述べている。

Apple は顧客にサービスを提供する他のパートナーを本当に見つけることができるでしょうか? Google と Apple が提携したらどうなるでしょうか?誰か引き受けてくれる人はいるでしょうか？他のクラウド コンピューティングの取り組みについて詳しくは、次のページをご覧ください。

他のクラウド候補

クラウド コンピューティングのアイデアがこれほど注目を集めている理由の 1 つは、クラウド コンピューティングを実現するための Google 以外の企業の取り組みです。 Microsoft、Amazon、IBM は、クラウド製品の提供を検討していることが知られています。

Googleとの競合、またはAppleとの提携の有力候補のうち2社が提携する可能性がある。 2008 年 2 月 1 日、Microsoft は Yahoo に入札したと発表しました。これにより、両社は検索巨人を打ち破るという目標を達成することができます 。 Yahoo は、膨大なコンピューティング能力や他の多くの Web サービスに加えて、堅牢な Web メール ネットワークと写真サイト Flickr を提供しています。一方、Microsoft は Windows Live というワードプロセッサ プログラムとカレンダーを提供しています。同社のOfficeスイートはすでに全米のオフィスのデスクトップに定着しているため、Microsoftのクラウドが競争相手として参入する可能性がある。

もう 1 つの潜在的な競合相手は Amazon.com かもしれません。同社はすでに世界最大のオンライン小売業者の 1 つですが、他の分野にも関心を持っています。アマゾン ウェブ サービスは、オンラインで作業する場所を必要とする小規模開発者を対象とした一連のクラウド リソースです。

2007 年 11 月、IBM は、顧客が独自の社内クラウドを作成できるようにするハードウェアとソフトウェアのパッケージを提供する Blue Cloud イニシアチブを発表しました 。同社はすでに Google と提携し、1 か月前に米国の 6 つの大学にクラウド ソリューションを提供していました。 IBM は、より多くの大学、企業、政府機関が参加できるようにプログラムを拡大したいと考えています 。

Hewlett Packard、Dell、Clear Cube など、多くの企業がクラウドネットワーク上で動作するように設計されたハードウェアを提供しています。ただし、クラウド ネットワークにアクセスするために必ずしもコンピュータが必要なわけではありません。無線電話など、インターネットにリンクするように設計された他のハードウェアを使用することもできます。 2008 年 1 月、Google は米国政府のオークションに、無線電話サービスの運営を可能にする 700 MHz の無線周波数ライセンスを入札しました 。入札に勝てば、カー氏のアイデアへの扉がそれだけ大きく開かれることになる。 Google は周波数はさまざまなデバイスからアクセスできるべきだと主張し、同社は希望を受け入れました。入札が最低価格 46 億ドルに達すると、周波数はオープンアクセスになりました 。

カー氏の熱意にもかかわらず（ブログ投稿で、グーグルとアップルの提携は「数年ではなく数か月」で実を結ぶと予想していると述べた）にもかかわらず、両社から正式な発表はなかった。しかし 2008 年 1 月、Apple はいくつかの点でクラウド コンピュータに似た新製品を発表しました。

MacWorld サンフランシスコ見本市で、Apple CEO の Steve Jobs は、クラウド コンピューティング デバイスに最も近い製品である MacBook Air を発表しました。厚さは最大でも1インチ未満です。ジョブズ氏は製品発表中にマニラの郵便封筒からデモモデルを取り出した。重さはわずか3ポンドです。これほど薄くするために、Apple のエンジニアは光学式ドライブとその接続の一部(イーサネットなど) を犠牲にしました。バッテリーは、ユーザーが自分で交換できないように組み込む必要がありました。真のシン クライアントとは異なり、MacBook Air にはハード ドライブが搭載されており、従来のドライブまたはソリッド ステート ドライブのいずれかを使用できます 。

しかし今のところ、Google と Apple はクラウド デバイスに関して正式に提携していません。MacBook Air はストレージとソフトウェアに関して Google のみと結びついているわけではありません。

Google、Apple、クラウド コンピューティング、その他の関連トピックの詳細については、次のページを参照してください。