2000 年、マイクロソフトの共同創設者ビル ゲイツはネバダ州ラスベガスで開催された Comdex 見本市に登壇しました。コンピューター業界の専門家で埋め尽くされた劇場は、ゲイツがいくつかの重大な宣言をするのを見守っていました。その中で、彼はブラウザの時代は終わったと宣言した。同氏はまた、サーバーベースのコンピューティング（現在クラウドコンピューティングと考えられているもの）は行き止まりだとも述べた。そして彼はタブレット PC のプロトタイプ モデルを公開して観衆を感動させました 。
ゲイツ氏の発表は少し的外れだったことが判明した。 Web ブラウザとクラウドベースのコンピューティングは、私たちのコンピューティング エクスペリエンスの本質的な部分になっています。コンピュータ、スマートフォン、タブレット、電子書籍リーダー、テレビにはブラウザがあります。そしてタブレット PC については、一般の人々は興味を持ちませんでした。
10年後に話は変わりました。 2010年1月、スティーブ・ジョブズはAppleのタブレット端末であるiPadを発表しました。ジョブズはゲイツが失敗したところで成功した。彼は業界の専門家だけでなく一般消費者にも活力を与えた。タブレットが突然大きな話題になりました。
しかし、2000 年に最初の PC ベースのタブレットを発表して高い評価を得たこの会社はどうでしょうか? Microsoft は iPad に対して何も答えていませんでした。他の企業も、Apple の巨大企業に対抗するために、タブレット デバイスを発売しました。その中には Microsoft のサポートを受けて Windows のバージョンを実行している企業もありました。 Microsoft が最新のタブレットを導入したのは 2012 年になってからでした。新しいデバイス シリーズの名前は、以前の Microsoft 製品である「Surface」から取られました。
Surface の原動力は何ですか?他のタブレットとの違いは何ですか?そしてマイクロソフトは失われた時間を埋め合わせ、タブレット市場にスペースを切り開くことができるだろうか？
タブレット型のコンピューター
Microsoft の Surface に関するイベントでは、担当者はこのデバイスをタブレットではなくPCと呼ぶことがよくありました。これは、Apple がiPadで採用したアプローチとは根本的に異なります。スティーブ・ジョブズは、iPad を「PC よりも使いやすくする必要があるポスト PC デバイス」と呼びました 。しかし、Surface の仕組みを見ると、PC とタブレットの区別が必ずしも明確ではないことがわかります。
PC と同様に、Surface には中央処理装置 (CPU)が搭載されています。データに対する操作を実行するのは CPU の仕事です。これが、コンピュータがプログラムを実行する方法です。プログラムでは、CPU が情報を取得し、それに対して何らかの操作を実行し、結果を表示する必要があります。
Surface には PC と同様にメモリも搭載されています。メモリは、コンピュータが操作に必要になるまでデータを保存する場所です。コンピュータの速度は、部分的にはプロセッサの能力に依存し、部分的にはコンピュータが自由に使えるメモリの量に依存します。メモリが増えると、コンピュータはより多くのデータを一時ストレージに保持できるようになります。これにより、プロセスが遅くなる可能性がある、CPU がハード ドライブからデータを取得する必要がなくなります。 Surface には、PC のハード ドライブのようなソリッド ステート メモリが搭載されています。これは、Surface がアプリケーションとファイルを保存する場所です。
Surface と PC のもう 1 つの類似点は、マザーボードです。マザーボードは特殊なタイプの回路基板です。これにより、Surface 内のさまざまな電子コンポーネントが専用の経路を通じて相互に接続できるようになります。これにより、CPU はメモリまたはハードドライブ領域から情報を引き出すことができます。また、グラフィックス プロセッサがディスプレイに情報を送信するためのパスも作成します。それはデバイスの神経系のようなものです。
Surface のタッチ スクリーン インターフェイスは、平均的なコンピューターとは一線を画しています。容量性スクリーンを使用します。つまり、スクリーン全体の電位の変化がコンピューターによって検出されます。画面に触れると、指で弱い電界が遮断されます。画面の端にある回路は、画面全体の電荷の減少を検出します。この回路は指の位置を識別し、それをタッチとして登録し、コマンドにマッピングします。
ほとんどのタブレットはこれらの特性を共有しています。ということは、すべてのタブレットは PC なのでしょうか?それらは間違いなくすべてコンピューターデバイスです。これらが完全な PC として認められるかどうかは、パーソナル コンピューターを構成するものについての個人的な定義によって決まります。
表面のスペック
Microsoft は2012 年 6 月のイベントで Surface タブレットに関する多くの詳細を共有しましたが、いくつかの質問には回答を避けました。たとえば、Microsoft幹部はタブレットが使用するプロセッサやメモリの種類について具体的には明らかにしなかった。同社はまた、Surfaceに搭載されるグラフィックプロセッサの種類についても沈黙を保った。この記事の執筆時点では、これらの詳細は、製品が正式に店頭に並ぶ 2012 年後半に明らかになる予定です。
私たちが知っていることは次のとおりです。
Surface タブレットには 2 つの主要なカテゴリがあります。1 つは一般消費者向けで、もう 1 つは生産性アプリケーション用のタブレットを必要とするプロフェッショナル向けです。各カテゴリには、オンボードのハードドライブ容量について 2 つのオプションがあります。コンシューマ モデルには 32 ギガバイトと 64 ギガバイトの構成があり、プロフェッショナル モデルには 64 ギガバイトと 128 ギガバイトのバージョンがあります。
Microsoftが披露した消費者向けモデルは、薄さが0.37インチ（9.3ミリメートル）、重さが1.5ポンド（676グラム）だった。プロフェッショナル モデルは少し厚くて重く、0.53 インチ (13.5 ミリメートル) と 2 ポンド (903 グラム) でした。
コンシューマモデルは、オペレーティングシステム（OS）としてWindows RT上で動作する。これは、コンピューター用の Windows 8 OS の派生製品です。 Microsoft は、デスクトップ コンピュータやラップトップ コンピュータに比べて、プロセッサ速度とバッテリ寿命に厳しい制限がある傾向にあるモバイル デバイス上で動作するように Windows RT を設計しました。 Windows RT OS は、先進的な RISC マシン (ARM) ベースの中央処理装置 (CPU) 上で動作します。 ARM CPU は、同等の x86 ベースのプロセッサよりも消費電力が少なくなります。コンシューマモデルには、microSDスロット、USB 2.0ポート、マイクロHDビデオポートも搭載されます。
プロフェッショナル モデルには、より大きなプロセッサー パンチが搭載されています。 Intel Core Ivy Bridgeプロセッサを搭載し、OSとしてWindows 8 Proを採用する。このバージョンの Surface には、microSDXC カード スロット、USB 3.0 ポート、ビデオ出力用の mini DisplayPort も搭載されています。
両モデルとも対角10.6インチ（約27センチ）のディスプレイを搭載する。どちらもキックスタンドを備えており、タブレットの背面にカチッとはめ込むことも、引き出して平らな面に置くこともできます。どちらのカテゴリーにも WiFi ネットワークに接続するためのアンテナがあります。どちらもデュアルアレイマイクとデュアルスピーカーを搭載しています。
Microsoft には、Surface と呼ばれる別の製品がありました。これは卓上タッチ スクリーン コンピュータ ディスプレイでした。小売店やその他の業界アプリケーション向けの対話型ツールとして設計されたこのバージョンの Surface は、一般消費者市場には投入されませんでした。
表面周辺機器
どちらのバージョンの Surface にも、ケースに沿って、磁石を使用してカバーを所定の位置にカチッと固定できるスポットがあります。カバーはスクリーンプロテクターとして機能しますが、Surface には傷のつきにくい Corning のGorilla Glass が採用されています。 Microsoft は、カバーにさらにおまけを付け加えました。カバーを開けると、キーボードとしても機能します。
キーボードには、タッチ カバーとタイプ カバーの 2 つの種類があります。 Touch Cover キーボードはフラットで、感圧キーを備えています。タイプ カバー キーボードには、入力時にカチッと音がする物理的な盛り上がったキーがあります。どちらも磁石で Surface に物理的に接続し、Bluetooth を使用してデバイスと通信します。
発表イベントでマイクロソフトの担当者は、Surfaceの構造において美的デザインが重要な考慮事項であると述べた。これは、2012 年後半に Surface が店頭に並ぶときに、同社が異なる色のカバーを提供する理由を説明するかもしれません。
Surface の Windows 8 Pro モデルには、スタイラスという別の入力デバイス オプションがあります。スタイラスも磁石で Surface に取り付けられます。スタイラスを使用して、タブレット上のさまざまなアプリケーション内で描画や書き込みを行うことができます。スタイラスが画面の近くにあることを検出するパームブロックと呼ばれる機能もあります。 Surface がスタイラスを検出するたびに、静電容量式スクリーンの動作方法が変更されます。スタイラスのタッチにのみ反応します。そうすることで、書き込みや描画中に手が画面上で動いても、Surface はスクロール、ズーム、またはその他のコマンドのアクティブ化を開始しません。
Surface のどちらのバージョンにも USB ポート (一般向けバージョンでは 2.0、Windows 8 Pro バージョンでは 3.0) が搭載されているため、タブレットに他の周辺機器を簡単に接続できます。これには、追加のスピーカーやマイクからプリンターに至るまで、あらゆるものが含まれる可能性があります。必要に応じて、タブレットを使用して USB 経由で他のデバイスを充電することもできます。
地上への旅
Surface が現実になるためには、Microsoft 内で多くの要素を調整する必要がありました。同社には、タブレット コンピュータに関して波乱万丈な歴史がありました。 2000 年の Comdex イベントでビル ゲイツ氏が熱狂的な反応を示したにもかかわらず、2002 年のタブレット PC の発売では、消費者が大挙して参加し、新しいフォーム ファクターを採用する気にはならなかった。また、他のメーカーもさまざまなバージョンの Windowsオペレーティング システムに依存するタブレットを製造しましたが、市場で特に優れた成績を収めたものはありませんでした。
しかし、同社は、特にタッチスクリーン インターフェイス周りの革新的なハードウェアの開発に関心を持ち続けました。 2007 年の All Things Digital カンファレンスで、Steve Ballmer は Surface テーブルトップ PC を発表しました。複数のタッチを検出し、その上に置かれた特定のデバイスを認識することもできます。その秘密はテーブル内のカメラ システムにあり、Surface の表面上の物体を追跡して識別することができました。
2009 年、Microsoft の内部ビデオが Web 全体に流出しました。 Courierと呼ばれる2画面のタブレット端末を披露した。 Courier は、カスタマイズされたユーザー インターフェイスのように見えるものを備えており、ユーザーはある画面でコンテンツを表示しながら、別の画面でコンテンツを作成できるようになりました。画面間をフリックすると、ユーザーは 2 つを統合し、ノートを一方のページまたは他方のページに移動できます。ウェブ上ではこのタブレットの可能性が話題になりました。
2010 年、Apple は反対されることなく iPad を発売しました。Courier の登場はありませんでした。 Microsoftの代表者らはCourierについてのコメントを控え、代わりにMicrosoftがHPなどのハードウェアメーカーとどのように連携してWindowsをタブレットにそのように搭載したかを指摘した。 2010 年 4 月までに、Microsoft が Courier プロジェクトをキャンセルしたというニュースが流れました 。 Courier の背後にあるチームは、Apple とほぼ同じ方法でタブレットの設計にアプローチしていました。それは PC を補完するデバイスでしたが、コンピュータの進化や置き換えではありませんでした。
Microsoft の目標は、同社の主力製品である Windows と Office アプリケーション スイートをサポートするタブレットを作成することでした。そして同社は、タッチスクリーン インターフェイスを念頭に置いて Windows 8 を設計しました。 Microsoft は、Windows 8 の Metro モードをタッチスクリーン ディスプレイ用に最適化しました。 Microsoft がこれらの機能を自社のタブレットに組み込むのは時間の問題のように思われました。
Surface が市場で成功するかどうかはまだ分からない。 Microsoft は、生産性向上ソフトウェアをサポートするように設計されたタブレットの市場が存在することに賭けています。人々はラップトップの代わりとして機能するタブレットを望んでいますか?そして彼らはその代償を喜んで支払うだろうか？時間と市場だけがそれを教えてくれるでしょう。
著者のメモ
Windows 8 のユーザー インターフェイスを見た瞬間、私は Microsoft のタブレット デバイスを期待し始めました。 Windows 8 によって同社が市場に参入できることは明らかでした。 Microsoft が一歩下がって、他の企業にハードウェアの製造を任せる可能性があると考えていました。しかし、同社は以前のバージョンの Windows でそれを試みたが、それらのタブレットは消費者を魅了しなかった。その理由の 1 つは、以前のバージョンの Windows がタッチ スクリーン デバイスの理想的な候補ではなかったことであると考えられます。しかし、2012 年 6 月の Microsoft の発表は突然ではありましたが、それでも驚くべきことではありませんでした。
